Rêver en Grand
Malgré l’objectif de Toto Wolff, qui souhaite limiter au maximum les pressions et les attentes vis-à-vis de son jeune talent, il est inévitable que le succès d’Andrea Kimi Antonelli, 19 ans, au Grand Prix de Chine à Shanghai, ait attiré une grande attention sur le pilote bolognais. La supériorité affichée par la Mercedes jusqu’à présent rend facile d’imaginer que la lutte pour le titre puisse se réduire à un « derby » interne entre George Russell et Antonelli lui-même.
S’adressant aux journalistes présents au Japon, le pilote #12 des flèches d’argent s’est montré convaincu de ses capacités et, sans faire de déclarations fracassantes, a laissé entendre qu’il était prêt à saisir cette incroyable opportunité qui se présente à lui : « Penser au titre ? Je dirais que je dois d’abord gagner encore deux ou trois courses, mais à court terme », a observé Antonelli. « Évidemment, je veux être dans cette lutte, car nous avons une excellente voiture et une formidable opportunité. Bien sûr, s’il y a une chose qui me manque, c’est l’expérience », a reconnu l’Italien, « parce que je n’en suis qu’à ma deuxième année. L’expérience est quelque chose qu’on ne peut pas acheter, mais je vais essayer d’être prêt à tout, à chaque type de situation. Je veux me mettre dans la meilleure position possible, au cas où une opportunité se présenterait. Je sais que nous avons une voiture très solide et je veux maximiser chaque résultat. »
La Célébration, mais avec Modération
Entre-temps, le premier pilote italien à remporter un Grand Prix en deux décennies a tout de même trouvé le moyen de célébrer son résultat historique obtenu en Chine : « J’ai profité du moment et je me suis amusé, mais en même temps, j’ai rapidement reporté mon attention sur ce week-end », a raconté Antonelli. « Gagner à Shanghai a été incroyable. Jusqu’à présent, c’était le plus beau jour de ma vie, mais il reste encore 20 courses et je veux poursuivre sur cette lancée. Espérons que nous pourrons réaliser quelque chose de grand ce week-end également. J’ai fait un ‘switch’ mental quelques jours après ma victoire », a ajouté Antonelli. « Je me suis envolé pour la Grande-Bretagne et j’ai passé quelques jours à travailler sur le simulateur pour préparer le GP du Japon. C’est là que le basculement vers Suzuka s’est opéré. Les qualifications ? Partir en pole rend toujours les choses plus faciles. C’est certainement un domaine sur lequel je dois encore travailler, mais j’ai déjà fait de bons progrès en Chine à cet égard. »