L’ancien pilote rend hommage à son jeune compatriote.
Andrea Kimi Antonelli a décroché sa première victoire en F1 en Chine, suscitant une vive attente pour la prochaine course à Suzuka. Le monde du sport automobile est impatient de voir si le jeune talent italien confirmera cette performance au Japon, sur un circuit où il avait déjà impressionné par son rythme en fin de course l’année précédente.
Parmi les nombreuses personnalités à avoir salué le premier succès d’Antonelli en F1 figure l’ancien grand pilote Riccardo Patrese. Ce dernier a rappelé : « Il y a un an, alors que tout le monde critiquait Antonelli, le jugeant trop jeune et s’interrogeant sur le choix de Toto, je répondais qu’il avait simplement besoin de temps. Je le connais depuis qu’il est enfant, depuis ses débuts en karting. C’est un excellent ami de ma famille et moi-même, et je savais qu’il était talentueux et qu’il y arriverait. J’avais raison de dire qu’il fallait attendre au moins un an pour lui permettre de s’adapter à la Formule 1. »
« Aujourd’hui, tout se passe pour le mieux, » a ajouté Patrese. « Après les deux premières courses, il est là, proche de Russell, car il apprend très vite. Depuis l’époque du karting, il est habitué à la pression, même si le championnat du monde de karting implique déjà une pression énorme. Il est capable de gérer la pression inhérente à la compétition en Formule 1. Il a l’habitude d’avoir cette pression sur ses épaules. Par conséquent, il pourrait bien devenir un prétendant au Championnat du Monde. Il est probable que George Russell ne dormira plus de la nuit en pensant à Kimi. »