Arman Tsarukyan fera son grand retour sur le tapis du Real American Freestyle (RAF) en tant qu’attraction principale du co-événement du RAF 08 à Philadelphie. Il y affrontera le légendaire membre du Temple de la renommée du MMA, Urijah Faber, dans une démonstration captivante de lutte libre en catégorie poids léger, prévue pour le 18 avril 2026 au Liacouras Center.
Les organisateurs du Real American Freestyle ont officiellement désigné la rencontre Tsarukyan contre Faber comme le co-événement principal du RAF 08, une carte dominée par le choc des poids coqs entre Merab Dvalishvili et Henry Cejudo. L’événement se tiendra le 18 avril 2026 au Liacouras Center de l’Université Temple à Philadelphie, avec un coup d’envoi à 20h00 heure locale et une diffusion en direct sur FOX Nation.
Tsarukyan arrive à Philadelphie au cœur d’un calendrier compétitif intense, marquant ainsi sa quatrième participation consécutive au RAF. L’athlète de 29 ans, classé numéro 2 des poids légers de l’UFC et figurant parmi les 15 meilleurs combattants toutes catégories confondues de la promotion, a activement intégré la ligue de lutte libre à sa préparation. Cette implication se déroule en parallèle de son rôle de remplaçant pour le combat pour le titre des poids légers de l’UFC en juin, qui opposera Ilia Topuria à Justin Gaethje.
Urijah Faber, âgé de 46 ans, apporte avec lui un héritage impressionnant en tant qu’ancien champion du WEC et membre du Temple de la renommée de l’UFC. Sa dernière apparition au RAF 6 en février s’est soldée par une défaite par chute technique face à Henry Cejudo.
Le parcours de Tsarukyan au Real American Freestyle a débuté en janvier au RAF 5, où il a écrasé l’ancien champion du PFL, Lance Palmer, par chute technique (10-0) dès la première période. Il a ensuite enchaîné avec le RAF 6 le 28 février à Tempe, remportant une victoire difficile (5-3) contre Georgio Poullas dans un match mémorable qui a beaucoup fait parler. Moins d’un mois plus tard, au RAF 7 à Tampa, Tsarukyan a retrouvé Poullas et s’est imposé sur un score de 9-3 après un takedown tardif, portant son record au RAF à 3-0 avant l’événement de Philadelphie.
Le chemin de Faber vers cette place de co-événement principal a été profondément influencé par sa confrontation avec Cejudo. Lors du RAF 6 à Tempe, Cejudo, champion olympique, a dominé Faber selon les règles de la lutte libre, s’élançant ainsi sur une dynamique positive en vue de son match contre Merab au RAF 08. Pour Faber, le RAF 08 représente une opportunité de rebondir sur une scène majeure face à un prétendant qui évolue au sommet de la division des poids légers de l’UFC, tout en accumulant une précieuse expérience sur le tapis dans une autre promotion.
Cette programmation du co-événement principal a entraîné une modification de la carte des combats. Cayden Henschel, initialement prévu pour affronter Faber, rencontrera désormais Lance Palmer dans un combat poids léger. Henschel a rapidement bâti un solide palmarès au RAF, incluant des victoires convaincantes sur le vétéran Clay Guida au RAF 3 en novembre 2025 (11-0) et sur Bo Bassett au RAF 5 en janvier (14-4). Palmer, de son côté, cherchera à se racheter après sa lourde défaite par chute technique contre Tsarukyan au RAF 5 à Sunrise, en Floride.
Le RAF 08 sera couronné par l’événement principal des poids coqs opposant Merab Dvalishvili à Henry Cejudo. Ce combat marque les débuts promotionnels de Dvalishvili après une longue et fructueuse carrière en MMA qui l’a propulsé au rang de prétendant de premier plan chez les poids coqs. Cejudo, déjà une figure centrale du RAF grâce à sa victoire sur Faber et à son statut d’ancien double champion de l’UFC et médaillé d’or olympique, occupe une place prépondérante sur cette carte.
La promotion a annoncé une carte multi-combats pour le RAF 08. Le Liacouras Center sera la dernière grande arène à accueillir la ligue, qui continue son expansion sur de nouveaux marchés. En plus des affrontements Dvalishvili vs Cejudo, Tsarukyan vs Faber et Henschel vs Palmer, d’autres matchs devraient compléter la carte préliminaire, le Real American Freestyle promettant des annonces supplémentaires à l’approche du 18 avril.