Arman Tsarukyan, actuel prétendant numéro un chez les poids légers de l’UFC, a partagé sa vision de ce qui motive les événements majeurs de la promotion. S’exprimant cette semaine sur le podcast de Patrick Bet-David, il a cité des rivalités passées comme preuves, arguant que les responsables de l’UFC privilégient la mise en scène à l’action dans la cage.
Arman Tsarukyan s’exprime : L’UFC veut du drame, pas des combats
Il a déclaré : « C’est bon pour l’UFC. Vous pensez qu’ils n’ont pas aimé ça ? Ils ont aimé… Le sport se développe grâce au drame, pas aux combats. Comme Conor [McGregor], Khabib [Nurmagomedov], [Nate] Diaz… le ‘trash talk’, tout ça. »
« Pas seulement les combats, mais ce qui se passe avant le combat. L’incident du bus [avec McGregor] est devenu viral aussi. Grâce à cela, ce combat [contre Nurmagomedov] a été le plus grand combat de l’UFC. Sans le conflit qui a précédé, oui, Conor-Khabib, ils se sont insultés en conférence de presse, ils se sont battus, et c’est fini. »
Il a immédiatement évoqué Conor McGregor et Khabib Nurmagomedov. Leur affrontement en 2018 à l’UFC 229 avait attiré 2,4 millions d’achats en paiement à la séance, un record qui tient toujours. Quelques mois plus tôt, McGregor avait fracassé une glacière en métal contre la vitre d’un bus transportant Nurmagomedov lors d’événements promotionnels de l’UFC 223 à New York. La vidéo s’était rapidement répandue en ligne, intensifiant l’engouement pour leur combat pour le titre.
Tsarukyan a affirmé que l’UFC accueillait ce genre de tension. « C’est bon pour l’UFC. Vous pensez qu’ils n’ont pas aimé ça ? Ils ont aimé », a-t-il noté. Il a ajouté que le sport grandit grâce à ces moments, citant Nate Diaz aux côtés de McGregor et Nurmagomedov comme exemples. Diaz s’était forgé une base de fans grâce à sa volonté d’en découdre avec n’importe qui, des conférences de presse aux altercations dans la rue, ce qui l’a maintenu pertinent au fil des ans lors de combats principaux.
Tsarukyan a fait le lien avec les routines de la semaine de combat. Les échanges musclés lors des conférences de presse et des pesées attirent l’attention avant que les gants ne se touchent. Des études sur les événements de l’UFC corroborent ses propos : une augmentation de la vulgarité dans les échanges entre combattants est liée à des ventes de paiement à la séance plus élevées et à un buzz sur les réseaux sociaux. Les rivalités transforment les spectateurs occasionnels en acheteurs, comme l’a montré McGregor en s’attaquant à la religion, à la famille et à l’équipe de Nurmagomedov lors de leur première conférence de presse.
Son propre parcours s’inscrit dans ce schéma. Tsarukyan s’est retiré d’un combat pour le titre contre Islam Makhachev à l’UFC 311 en janvier dernier, un jour avant la pesée. Il a giflé un fan lors de son entrée à l’UFC 300 en 2024, ce qui lui a valu une amende de 25 000 dollars et une suspension de neuf mois. En novembre dernier, il a donné un coup de tête à Dan Hooker lors d’un face-à-face avant leur combat principal de l’UFC Qatar. Daniel Cormier l’a prévenu la semaine dernière que de tels actes risquaient de compromettre ses chances de titre, après que Tsarukyan ait traîné Urijah Faber hors de scène lors d’un récent match de lutte.
Pourtant, Tsarukyan n’y voit aucun inconvénient. Il vient de battre Faber au Real American Freestyle et reste actif dans le grappling en attendant son tour à l’UFC. L’UFC l’a ignoré pour les ceintures intérimaires des poids légers, attribuées à Paddy Pimblett et Justin Gaethje, Dana White citant son historique. Tsarukyan estime que le drame ne fait qu’aider, tout comme l’attaque du bus par McGregor a rendu l’UFC 229 incontournable.
Les fans sont divisés sur son point de vue. Certains ne regardent que pour les combats et ignorent les à-côtés. D’autres attribuent aux manigances promotionnelles l’essor du MMA dans le grand public.