Un mardi après-midi, pendant la semaine de la Ryder Cup, le practice habituellement calme du Bethpage State Park à Farmingdale, N.Y., s`est transformé en une scène captivante.
L`extrémité gauche du practice était bondée de spectateurs, tous concentrés sur Bryson DeChambeau. Le visage rougi par l`effort, il propulsait des balles dans le ciel de Long Island, en quête de l`insaisissable vitesse de balle de 200 mph. Son objectif était évident : offrir à la foule impatiente le spectacle qu`elle était venue voir.
Les fans donnaient de la voix, l`un s`écriant : « Rory ne peut pas faire ça, Bryson ! », tandis qu`un autre taquinait : « J`ai entendu dire qu`il était nerveux ! » La vitesse enregistrée était de 191 mph.
Chaque coup puissant de DeChambeau était une déclaration, une performance qu`il maîtrisait. Avec un grand écran affichant la vitesse et la distance de chaque coup (193 mph, puis 196 mph), la tension montait. La foule devenait de plus en plus bruyante, entamant un chant « USA ». Même son confrère golfeur J.J. Spaun s`approcha, souriant et se joignant au spectacle.
« Allez, montre-moi quelque chose », lança Spaun. DeChambeau resta concentré, frappant de nouveau, atteignant 198, puis 199 mph.
Le double vainqueur de l`U.S. Open se nourrit de cette énergie, déterminé à satisfaire le public. Il décocha un autre coup monumental, perdant presque l`équilibre sous la force de l`impact. Le résultat : une vitesse de balle de 200 mph et un coup de 361 yards. Il se tourna ensuite vers la foule, affichant un sourire malicieux et un haussement d`épaules.
« C`est l`arène de Bryson », a commenté Xander Schauffele. « S`il se considère comme un golfeur gladiateur, c`est la scène ultime pour lui. »
La Ryder Cup offre une plateforme idéale à la personnalité singulière de DeChambeau – qu`on la qualifie de flamboyante, théâtrale ou simplement de goût acquis. Cet événement de golf intensément dramatique lui permet d`incarner pleinement sa version la plus décomplexée, mélangeant les qualités d`un grand artiste et d`une rock star acclamée par la foule. La question demeure : cette approche unique peut-elle mener à la victoire ?
Schauffele a partagé ses réflexions : « J`ai dit à Keegan que Bryson pourrait, de manière surprenante, être notre facteur X, compte tenu de la façon dont il galvanise les fans avec son style de golf. Ses points pourraient avoir un impact plus fort que les miens. »
L`Évolution d`une Icône Controversée
On se souvient encore avec émotion du coup de départ mémorable de DeChambeau directement sur le green à Whistling Straits en 2021, qui avait électrisé la foule et mené à sa victoire dans ce match.
Après la victoire écrasante des Américains 19-9, l`enthousiasme du public pour DeChambeau n`a fait que monter en flèche. Même après son passage au LIV en 2022 et son absence de l`équipe de la Ryder Cup 2023, sa popularité a atteint des sommets avec sa victoire à l`U.S. Open 2024 et son engagement continu auprès des fans via sa chaîne YouTube.
DeChambeau promeut ouvertement sa chaîne YouTube, estimant qu`elle améliore à la fois son jeu et la croissance du sport. Cependant, ce changement dans son image publique est perçu par certains comme peu authentique et égocentrique.
L`analyste de Golf Channel, Brandel Chamblee, a critiqué l`approche de DeChambeau lors de la couverture de la Ryder Cup, déclarant : « Bryson joue en grande partie sur un circuit où il pourrait être sous protection des témoins. Avec peu d`audience ou d`attention, ses apparitions publiques ont souvent un côté forain, destiné à susciter l`intérêt pour lui-même. »
Le style de DeChambeau a irrité d`autres joueurs, par le passé et aujourd`hui, notamment Rory McIlroy, qui a évité de lui parler lors de leur pairing au dernier tour du Masters. DeChambeau a récemment déclaré son intention de « lui chanter des âneries à l`oreille » à Bethpage, ce à quoi McIlroy a rétorqué : « Je pense que la seule façon pour lui d`attirer l`attention est de mentionner d`autres personnes. »
Indépendamment de sa sincérité, de sa motivation ou de la perception du public, DeChambeau excelle indéniablement en tant que showman. Cette personnalité audacieuse, exubérante et proche de la foule – prête à signer des autographes à n`en plus finir – crée une atmosphère qui peut être soit exaltante, soit agaçante, selon le camp que l`on soutient.
« J`ai toujours apprécié Bryson », a remarqué Russell Henley, d`ordinaire réservé. « Explosif décrit parfaitement son jeu… Nous opérons très différemment sur le parcours ; son jeu est très distinct du mien. »
Le style de DeChambeau contraste souvent fortement avec le golf conventionnel, en particulier le stroke play, où les joueurs restent généralement calmes et silencieux. Lui, cependant, exprime ses pensées, ses émotions et ses réactions verbalement et par son langage corporel. Ses puissants drives de 340 yards et ses fers de longueur constante sont incroyablement captivants. Dans le contexte du match play, où il représente une équipe et son pays, son approche unique se transforme soudainement en un atout rare.
L`Atout Stratégique de l`Équipe Américaine
Le capitaine de l`équipe américaine, Keegan Bradley, a déclaré : « Ses capacités de golfeur sont un facteur X pour notre équipe, mais c`est aussi un joueur très fougueux. À la Ryder Cup, vous ne voulez pas que les gars essaient d`être ce qu`ils ne sont pas. Nous avons beaucoup de gars calmes et décontractés, nous avons donc besoin de l`énergie de Bryson, et il l`apporte chaque jour. »
Dans cette compétition par équipes à deux camps, l`équipe américaine est prête à embrasser pleinement l`expérience DeChambeau. Tout au long de la semaine, et même lors du camp d`entraînement à Napa, les joueurs ont salué son dévouement envers l`équipe malgré le fait qu`il joue sur un circuit différent. Bradley a confirmé : « Il a fait tous les efforts possibles et a été incroyable dans le vestiaire de l`équipe. »
Cependant, gérer l`énergie intense que DeChambeau apporte est tout aussi vital. Malgré son apparente adéquation à l`événement, son bilan en Ryder Cup est mitigé : 2-3-1 au total, dont 0-2 en foursomes. Le choix de son partenaire de jeu était très attendu. Brandel Chamblee l`a qualifié de « cauchemar de capitaine » et de « drôle d`oiseau » concernant le défi de Bradley de lui trouver un partenaire, tandis que Scottie Scheffler, son partenaire en 2021, l`a décrit comme un « excellent partenaire ».
Pendant trois jours d`entraînement, DeChambeau a constamment joué aux côtés de Ben Griffin, Cam Young et Justin Thomas. Griffin, un rookie confiant, semblait être un partenaire particulièrement logique, pouvant potentiellement tirer parti de la manière dont DeChambeau interagit avec la foule.
Après l`Open Championship de cette année, DeChambeau a exprimé ses espoirs : « J`espère apporter beaucoup d`énergie et déchaîner un tsunami de foule qui encouragera l`équipe américaine. »
Des aperçus de cette dynamique commencent à apparaître. À Bethpage, DeChambeau s`est montré plus engagé que d`habitude avec les fans. Mardi, après un tour d`entraînement, il s`est dirigé vers le premier tee, et l`excitation de la foule s`est visiblement intensifiée.
Avec son driver, DeChambeau a visé le premier green de Bethpage Black, masqué par une petite forêt au loin. Il a frappé cinq balles à pleine vitesse, demandant au capitaine adjoint Gary Woodland et aux membres du personnel de l`équipe américaine (qui avaient un observateur près du green) si la balle avait atteint sa cible. Il en a frappé une autre.
« Donnez au public ce qu`il veut ! » cria un fan. DeChambeau a demandé une balle de plus.
Après une courte pause, DeChambeau, qui semblait avoir terminé, a subtilement levé un sourcil et un doigt, demandant la permission pour un dernier coup. Le rugissement de la foule a repris de plus belle, tel un rappel de concert. « N`êtes-vous pas divertis ? » demanda un autre fan, reflétant l`excitation générale.
Greg Bodine, le caddie de DeChambeau, a révélé plus tard que la distance de vol souhaitée était de 360 yards. Bien que seulement l`une des sept tentatives de DeChambeau ait atteint le bord avant du green, le résultat importait peu aux spectateurs captivés. Le showman avait offert son spectacle à la foule du mardi. D`ici vendredi, alors que l`équipe américaine cherchera à canaliser son énergie, le spectacle de DeChambeau est destiné à s`intensifier.
« Les gens l`aiment », a fait remarquer Scheffler, ajoutant : « Je suis impatient de le déchaîner cette semaine. »
Théodore Blanchard