Christian Horner is set to make a return to Formula 1 in 2026, sparking widespread speculation about his potential new destination. Following a $100 million settlement with Red Bull, the former team principal is free to re-enter the F1 paddock as early as next spring. Andy Cowell, team boss at Aston Martin, noted that Horner has been actively contacting various team owners regarding his comeback. However, Horner isn`t merely seeking to reprise his previous role as team principal and CEO, which granted him operational control without an ownership stake. Instead, he is reportedly looking for business partners to acquire a significant equity share in a team, aiming for a powerful position within the sport. Despite his broad outreach, the realistic options appear limited. We`ve assessed the likelihood of him joining any of the non-Red Bull teams next year.
Alpine
Alpine appears to be Horner`s most promising option by a significant margin, widely considered the frontrunner within the paddock. The team, rebranded from Renault in 2021, has struggled with a lack of clear vision and leadership for several years, making it an ideal candidate for a strong guiding figure. Projected to finish last in the constructors` championship this season—their final year with Renault engines before switching to Mercedes power next year—Alpine is in desperate need of a turnaround.
Flavio Briatore, a controversial but close friend of Horner, returned to Alpine in an executive capacity last year, initially believed by many to facilitate a team sale. While Renault CEO François Provost has dismissed a full sale for now, Alpine remains open to external investments. The team previously secured a $218.10 million cash injection in 2023 from a consortium including high-profile figures, acquiring a 24% equity stake. Given F1`s surging popularity, this investment could now yield over 50% profit.
With teams regularly valued above $1.5 billion, Alpine`s openness to further investment is clear. The team`s structure, featuring a team principal (Steve Nielsen) and an executive boss (Briatore), could perfectly accommodate Horner, particularly if he acquires a significant stake. His established relationship with Briatore, Alpine`s receptive stance on investment, and the team`s dire need for Horner`s experience and winning pedigree make this a highly logical fit.
An intriguing aspect of this potential move is the dynamic it would create with Mercedes boss Toto Wolff, given Alpine`s upcoming engine deal with Mercedes. Horner and Wolff`s well-known rivalry adds a fascinating layer, though Wolff`s influence wouldn`t extend to Renault`s board decisions on investment.
Likelihood: 9/10 – Horner`s most logical landing spot.
Haas
Haas presents a perplexing scenario. On paper, Gene Haas` American squad might seem an obvious fit for investment, were it not for the owner`s unwavering stance. Joining F1 in 2016, Haas stands out as the grid`s smallest team, operating from an aging Oxfordshire factory.
Despite a recent meeting between Horner and a representative of Gene Haas, it was made unequivocally clear that there was no interest in selling even a minor stake in the team. Haas F1 team principal Ayao Komatsu stated, « That`s it. Nothing has gone any further. It is finished, » regarding the Horner connection, with no follow-up discussions anticipated.
Gene Haas has maintained this position, even as the F1 boom has turned his initial investment into a highly lucrative asset. His steadfast refusal to accept external funding was reportedly a key factor in the departure of former team boss Guenther Steiner in early 2024, despite Steiner having potential investors ready to inject substantial capital. While Haas does invest in his team, there`s a strong internal belief that significant outside financial aid would greatly benefit the outfit, rather than solely relying on title sponsorship deals, which have sometimes proven disastrous (e.g., Rich Energy, Uralkali). The current title partnership with Moneygram is also set to conclude this season.
This creates a paradox for Haas: financially, it`s an ideal candidate for a Horner-led investment consortium, yet its owner remains unreceptive. Furthermore, Horner`s illustrious track record—eight drivers` and six constructors` championships with Red Bull—could elevate a team that has never finished above seventh (except for fifth in 2018) nor achieved a podium or victory.
Unless Gene Haas reconsider his position in the coming months, this opportunity appears stalled. A challenging start to F1`s new era next year might prompt a change of heart, but Horner could well have secured another role by then.
Likelihood: 3/10 – Unlikely, but could be a wildcard.
Aston Martin
Horner is reportedly interested in Aston Martin, and it’s evident why Lawrence Stroll’s ambitious team appeals to him. With substantial investment in its Silverstone factory, Aston Martin is poised as a genuine « sleeping giant » ahead of next year’s regulation changes, with clear title aspirations.
While Horner’s former Red Bull colleague, Adrian Newey, joined Aston Martin earlier this year with a shareholding, this was driven by Stroll’s specific desire to secure the design genius, a situation not mirrored for Horner.
Aston Martin already boasts a high-caliber senior management team, raising questions about the specific role Horner would fill. CEO Andy Cowell explicitly dismissed the possibility of Horner joining during a Singapore press conference: « I can clearly say there are no plans for involvement of Christian either in an operational or investment role in the future. »
Further complicating matters, Stroll is reportedly keen to attract Max Verstappen from Red Bull in the future. Horner’s strained relationship with Verstappen’s father, Jos, would likely hinder such recruitment efforts.
Likelihood: 1/10 – Highly improbable, though F1 has seen rare surprises.
Ferrari
Back in June, while still at Red Bull, Horner dismissed rumors of an approach from Ferrari CEO John Elkann for a senior position. He humorously remarked on his poor Italian skills in a press conference. Despite this, Elkann and Horner share a good rapport, as Ferrari had considered him for a role in late 2022 before Horner reaffirmed his commitment to Red Bull.
However, any immediate prospect at Maranello was effectively closed in July when Ferrari announced a long-term contract renewal for team principal Fred Vasseur.
Furthermore, the Ferrari team principal role ultimately reports to Elkann, and Horner has previously expressed disinterest in being part of a larger corporate framework—a stance likely reinforced by his departure from Red Bull.
Likelihood: 1/10 – Requires a significant policy reversal to create an opening.
Williams
Currently, there appears to be no mutual interest between Williams and Horner. Team principal James Vowles confirmed no contact with Horner since his Red Bull departure. During its ongoing rebuilding phase, Williams` owners, Dorilton Capital, have indicated the team is not for sale.
However, when pressed about a future approach from Horner, Vowles cautiously kept the door open: « I think you should always welcome a conversation… But I think we are very happy with the structure we have, and it`s working. So I don`t see any reason to make any changes to that. » This suggests that while a significant investment or operational role is not currently sought, the possibility isn`t entirely dismissed for the distant future.
Likelihood: 1/10 – Never say never, but no current reciprocal interest.
Audi
This year marks the final season for the Sauber name in Formula 1 before its transformation into the full Audi `works` team, signifying an operation that designs and builds both its car and engine. While officially becoming Audi next year, the German manufacturer has been quietly restructuring the Swiss team for several years, with recent successes—like Nico Hulkenberg`s unexpected British Grand Prix podium and Gabriel Bortoleto`s strong rookie performance—offering optimism.
This option is difficult to assess but appears less probable. There’s no clear public interest from Audi. For Horner, it would offer an exciting chance to join a new works program with existing infrastructure, avoiding a complete startup like Cadillac.
However, the likelihood remains low. The question of whether Audi is willing to divest more of the team is crucial; in 2024, the Qatar Investment Authority acquired a significant minority stake, reportedly close to one-third of the entire operation. Given Horner`s aim for a substantial ownership share, it’s challenging to envision him integrating into the existing financial structure and securing the influential role he seeks. While not entirely impossible, it`s a long shot.
Likelihood: 1/10 – Unlikely.
Mercedes
As long as Toto Wolff remains at the helm of Mercedes, Christian Horner`s arrival at Red Bull`s long-standing rivals is considered impossible.
While Wolff recently expressed missing his « great enemy » in the paddock, this sentiment is understood as a desire to reignite their rivalry should Horner return with another team, not an invitation to join Mercedes.
Ironically, Wolff`s significant position as a 33% co-owner of the F1 team (alongside Mercedes-Benz and INEOS`s Jim Ratcliffe) is precisely the kind of influential ownership stake Horner aims to secure elsewhere. However, if Horner does return to F1, these two prominent figures are destined to operate from separate garages.
Likelihood: 0/10 – Zero chance while rival Wolff remains involved.
McLaren
Dismissing McLaren might seem straightforward due to the known animosity between CEO Zak Brown and Horner. However, Brown is not the owner of the current constructors` champions.
McLaren is collectively owned by Mumtalakat (Bahraini sovereign wealth fund) and CYVN Holdings (Abu Dhabi-based investment group), who recently acquired full ownership, valuing McLaren at a significant £3.5 billion. This valuation alone could likely price out Horner and any potential investment partners from a substantial deal.
Beyond financial barriers, there`s the critical factor of Horner’s relationship with Brown, who has masterfully revived McLaren from a struggling outfit to a team poised for consecutive constructors` titles and a likely drivers` championship this year. While Horner`s return to F1 often implies a disruption of existing leadership, it`s inconceivable that McLaren`s owners would remove Brown to accommodate a Horner-led investment, or force the two strong personalities to coexist.
This option is a definitive non-starter.
Likelihood: 0/10 – Absolutely no chance.
Cadillac
Following Horner’s departure from Red Bull, he was swiftly rumored for a role at the new Cadillac team, set to debut in 2026. Given the significant challenges for a new F1 entrant, a hypothetical link between an experienced team boss and a nascent team might seem plausible.
However, these rumors were quickly debunked. Dan Towriss, CEO of the Cadillac Formula 1 team and parent company TWG Motorsports, explicitly denied any discussions: « There have been no talks with Christian Horner. No plans to do that. I`d like to officially shut down that rumour. »
Cadillac will enter F1 with former Manor boss Graeme Lowdon as its team principal.
Likelihood: 0/10 – Cadillac has definitively ruled out Horner, and there`s no indication of interest from him.
Le Retour de Christian Horner en F1 : Quelle Équipe Pourrait-il Rejoindre ?
Christian Horner est sur le point de faire son retour en Formule 1 en 2026, suscitant d`intenses spéculations quant à sa prochaine destination. Suite à un accord de 100 millions de dollars avec Red Bull, l`ancien directeur d`équipe est libre de réintégrer le paddock de la F1 dès le printemps prochain. Andy Cowell, le patron de l`équipe Aston Martin, a fait remarquer que Horner a contacté activement divers propriétaires d`équipes concernant son retour. Cependant, Horner ne cherche pas simplement à reprendre son ancien rôle de directeur d`équipe et PDG, qui lui donnait le contrôle opérationnel sans participation au capital. Il chercherait plutôt des partenaires commerciaux pour acquérir une part significative du capital d`une équipe, visant une position de pouvoir importante au sein du sport. Malgré ses démarches étendues, les options réalistes semblent limitées. Nous avons évalué la probabilité qu`il rejoigne l`une des équipes non détenues par Red Bull l`année prochaine.
Alpine
Alpine semble être l`option la plus prometteuse pour Horner, considérée par beaucoup dans le paddock comme la favorite. L`équipe, renommée depuis Renault en 2021, a souffert d`un manque de vision claire et de leadership pendant plusieurs années, ce qui en fait une candidate idéale pour une figure dirigeante forte. Prévue pour terminer dernière du championnat des constructeurs cette saison – leur dernière année avec les moteurs Renault avant de passer aux unités de puissance Mercedes l`année prochaine – Alpine a désespérément besoin d`un redressement.
Flavio Briatore, une figure controversée mais un ami proche de Horner, est revenu chez Alpine à un titre exécutif l`année dernière. Beaucoup pensaient initialement qu`il était là pour faciliter une vente de l`équipe. Bien que le PDG de Renault, François Provost, ait écarté une vente complète pour le moment, Alpine reste ouverte aux investissements externes. L`équipe a déjà reçu une injection de capital de 218,10 millions de dollars en 2023 de la part d`un consortium comprenant des personnalités de renom, acquérant une participation de 24 %. Compte tenu de la popularité croissante de la F1, cet investissement pourrait désormais générer plus de 50 % de bénéfices.
Avec des équipes régulièrement évaluées à plus de 1,5 milliard de dollars, l`ouverture d`Alpine à de nouveaux investissements est évidente. La structure de l`équipe, avec un directeur d`équipe (Steve Nielsen) et un directeur exécutif (Briatore), pourrait parfaitement accueillir Horner, surtout s`il acquiert une participation significative. Sa relation établie avec Briatore, la réceptivité d`Alpine aux investissements et le besoin urgent de l`équipe pour l`expérience et le pedigree de Horner en font une option très logique.
Un aspect intrigant de ce mouvement potentiel est la dynamique que cela créerait avec le patron de Mercedes, Toto Wolff, étant donné le prochain accord moteur d`Alpine avec Mercedes. La rivalité bien connue entre Horner et Wolff ajoute une dimension fascinante, bien que l`influence de Wolff ne s`étendrait pas aux décisions du conseil d`administration de Renault concernant un investissement.
Probabilité : 9/10 – La destination la plus logique pour Horner.
Haas
Haas présente un scénario déroutant. Sur le papier, l`écurie américaine de Gene Haas pourrait sembler une option évidente pour un investissement, n`était la position inébranlable de son propriétaire. Ayant rejoint la F1 en 2016, Haas se distingue comme la plus petite équipe de la grille, opérant depuis une vieille usine dans l`Oxfordshire.
Malgré une récente rencontre entre Horner et un représentant de Gene Haas, il a été clairement indiqué qu`il n`y avait aucun intérêt à vendre même une petite participation dans l`équipe. Ayao Komatsu, le directeur de l`équipe Haas F1, a déclaré : « C`est tout. Rien n`a progressé. C`est terminé » concernant le lien avec Horner, sans qu`aucune discussion de suivi ne soit prévue.
Gene Haas a maintenu cette position, même si l`essor de la F1 a transformé son investissement initial en un actif très lucratif. Son refus catégorique d`accepter des financements externes aurait été un facteur clé du départ de l`ancien directeur d`équipe Guenther Steiner début 2024, bien que Steiner ait eu des investisseurs potentiels prêts à injecter un capital substantiel. Bien que Haas investisse dans son équipe, il existe un fort sentiment interne que l`équipe bénéficierait énormément d`une aide financière externe significative, plutôt que de dépendre uniquement de grands accords de parrainage titre, qui se sont parfois avérés désastreux (par exemple, Rich Energy, Uralkali). Le partenariat titre actuel avec Moneygram doit également se terminer cette saison.
Cela crée un paradoxe pour Haas : financièrement, c`est un candidat idéal pour un consortium d`investissement dirigé par Horner, mais son propriétaire reste insensible. De plus, le bilan illustre de Horner – huit championnats des pilotes et six des constructeurs avec Red Bull – pourrait élever une équipe qui n`a jamais terminé au-dessus de la septième place (sauf cinquième en 2018) ni obtenu de podium ou de victoire.
À moins que Gene Haas ne réexamine sa position dans les mois à venir, cette opportunité semble au point mort. Un début difficile pour la nouvelle ère de la F1 l`année prochaine pourrait l`inciter à changer d`avis, mais Horner pourrait alors déjà avoir trouvé un autre rôle.
Probabilité : 3/10 – Peu probable, mais pourrait être un pari inattendu.
Aston Martin
Horner serait intéressé par Aston Martin, et il est évident de comprendre pourquoi l`équipe ambitieuse de Lawrence Stroll l`attire. Avec des investissements substantiels dans son usine de Silverstone, Aston Martin est positionnée comme un véritable « géant endormi » avant les changements de réglementation de l`année prochaine, avec des aspirations claires au titre.
Bien que l`ancien collègue de Horner chez Red Bull, Adrian Newey, ait rejoint Aston Martin plus tôt cette année avec une participation, cela était motivé par le désir spécifique de Stroll de s`assurer les services du génie du design, une situation qui ne se reflète pas pour Horner.
Aston Martin dispose déjà d`une équipe de direction de haut calibre, ce qui soulève des questions sur le rôle spécifique que Horner y jouerait. Le PDG Andy Cowell a explicitement rejeté la possibilité de l`arrivée de Horner lors d`une conférence de presse à Singapour : « Je peux clairement dire qu`il n`y a aucun plan d`implication de Christian, que ce soit dans un rôle opérationnel ou d`investissement, à l`avenir. »
Autre facteur de complication, Stroll souhaiterait attirer Max Verstappen de Red Bull dans les années à venir. La relation tendue de Horner avec le père de Verstappen, Jos, entraverait probablement de tels efforts de recrutement.
Probabilité : 1/10 – Très improbable, bien que la F1 ait connu de rares surprises.
Ferrari
En juin, alors qu`il était encore chez Red Bull, Horner a démenti les rumeurs selon lesquelles le PDG de Ferrari, John Elkann, l`aurait approché pour un poste de haut niveau. Il a plaisanté sur ses faibles compétences en italien lors d`une conférence de presse. Malgré cela, Elkann et Horner entretiennent de bonnes relations, Ferrari l`ayant envisagé pour un rôle fin 2022 avant que Horner ne réaffirme son engagement envers Red Bull.
Cependant, toute perspective immédiate à Maranello a été effectivement écartée en juillet, lorsque l`équipe italienne a confirmé le renouvellement du contrat à long terme de son directeur d`équipe, Fred Vasseur.
De plus, le poste de directeur d`équipe chez Ferrari relève en fin de compte d`Elkann, et Horner a clairement indiqué par le passé qu`il n`était pas intéressé à faire partie d`une structure d`entreprise plus large – une position probablement renforcée par son départ de Red Bull.
Probabilité : 1/10 – Exigerait un revirement majeur pour créer une opportunité.
Williams
Actuellement, il ne semble y avoir aucun intérêt mutuel entre Williams et Horner. Le directeur d`équipe, James Vowles, a confirmé n`avoir eu aucun contact avec Horner depuis son départ de Red Bull. Pendant sa phase de reconstruction en cours, les propriétaires de Williams, Dorilton Capital, ont indiqué que l`équipe n`était pas à vendre.
Cependant, interrogé sur une éventuelle approche future de Horner, Vowles a prudemment laissé la porte ouverte : « Je pense qu`il faut toujours accueillir une conversation… Mais je pense que nous sommes très satisfaits de la structure que nous avons, et elle fonctionne. Je ne vois donc aucune raison d`y apporter des changements. » Cela suggère que, bien qu`un investissement significatif ou un rôle opérationnel ne soit pas actuellement recherché, la possibilité n`est pas entièrement écartée pour un avenir lointain.
Probabilité : 1/10 – Il ne faut jamais dire jamais, mais aucun intérêt réciproque actuel.
Audi
Cette année marque la dernière saison pour le nom Sauber en Formule 1 avant sa transformation en équipe d`usine Audi à part entière, désignant une opération qui conçoit et construit à la fois sa voiture et son moteur. Bien qu`elle devienne officiellement Audi l`année prochaine, le constructeur allemand a discrètement restructuré l`équipe basée en Suisse depuis plusieurs années, avec des succès récents – comme le podium inattendu de Nico Hülkenberg au Grand Prix de Grande-Bretagne et la solide performance du rookie Gabriel Bortoleto – offrant de l`optimisme.
Cette option est difficile à évaluer mais semble moins probable. Il n`y a pas d`intérêt public évident de la part d`Audi. Pour Horner, cela offrirait une opportunité excitante de rejoindre un nouveau programme d`usine avec une infrastructure existante, évitant un démarrage complet comme la nouvelle équipe Cadillac.
Cependant, la probabilité reste faible. La question de savoir si Audi est disposée à céder davantage de l`équipe est cruciale ; en 2024, la Qatar Investment Authority a acquis une participation minoritaire significative, rapportée comme proche d`un tiers de l`opération totale. Étant donné l`objectif de Horner d`obtenir une part de propriété substantielle, il est difficile de l`imaginer s`intégrer dans la structure financière existante et d`obtenir le rôle influent qu`il recherche. Bien que non totalement impossible, c`est une faible probabilité.
Probabilité : 1/10 – Peu probable.
Mercedes
Tant que Toto Wolff restera à la tête de Mercedes, l`arrivée de Christian Horner chez les rivaux de longue date de Red Bull est considérée comme impossible.
Bien que Wolff ait récemment exprimé que son « grand ennemi » lui manquait dans le paddock, ce sentiment est interprété comme un désir de raviver leur rivalité si Horner revenait avec une autre équipe, et non comme une invitation à rejoindre Mercedes.
Ironiquement, la position importante de Wolff en tant que copropriétaire à 33 % de l`équipe de F1 (aux côtés de Mercedes-Benz et Jim Ratcliffe d`INEOS) est précisément le type de participation influente que Horner aspire à obtenir ailleurs. Cependant, si Horner revient en F1, ces deux figures éminentes sont destinées à opérer depuis des garages séparés.
Probabilité : 0/10 – Aucune chance tant que le rival Wolff est impliqué.
McLaren
Écarter McLaren pourrait sembler simple en raison de l`animosité connue entre le PDG Zak Brown et Horner. Cependant, Brown n`est pas le propriétaire des actuels champions des constructeurs.
McLaren est collectivement détenue par Mumtalakat (fonds souverain bahreïni) et CYVN Holdings (groupe d`investissement basé à Abu Dhabi), qui ont récemment acquis la pleine propriété, valorisant McLaren à un montant significatif de 3,5 milliards de livres sterling. Cette valorisation à elle seule pourrait probablement exclure Horner et tout partenaire d`investissement potentiel d`un accord substantiel.
Au-delà des obstacles financiers, il y a le facteur critique de la relation de Horner avec Brown, qui a magistralement relancé McLaren, passant d`une équipe en difficulté à une équipe en passe de remporter des titres consécutifs de constructeurs et un probable championnat des pilotes cette année. Alors que le retour de Horner en F1 implique souvent une perturbation du leadership existant, il est inconcevable que les propriétaires de McLaren retirent Brown simplement pour accommoder un investissement dirigé par Horner, ou forcent les deux fortes personnalités à coexister.
Cette option est définitivement à exclure.
Probabilité : 0/10 – Absolument aucune chance.
Cadillac
Suite au départ de Horner de Red Bull, des rumeurs l`ont rapidement lié à un rôle au sein de la nouvelle équipe Cadillac, qui fera ses débuts en 2026. Compte tenu des défis importants pour un nouvel entrant en F1, un lien hypothétique entre un directeur d`équipe expérimenté et une équipe naissante pouvait sembler plausible.
Cependant, ces rumeurs ont été rapidement démenties. Dan Towriss, PDG de l`équipe de Formule 1 Cadillac et de la société mère TWG Motorsports, a explicitement nié toute discussion : « Il n`y a eu aucune discussion avec Christian Horner. Aucun plan pour cela. Je voudrais officiellement mettre fin à cette rumeur. »
Cadillac entrera en F1 avec l`ancien patron de Manor, Graeme Lowdon, comme directeur d`équipe.
Probabilité : 0/10 – Cadillac a définitivement écarté Horner, et il n`y a aucune indication d`intérêt de sa part.
Gaëtan Roussel