L`Arena Stadtwerke Hartberg s`apprête à accueillir un double événement de volleyball passionnant ce samedi, alors que les équipes nationales autrichiennes féminine et masculine se disputent une place tant convoitée à l`EuroVolley CEV 2026.
Pour l`équipe féminine, il s`agit du dernier match de qualification pour l`EuroVolley dans le groupe F, une rencontre contre la Macédoine du Nord prévue à 17h35 (en direct sur ORF SPORT+). Après une victoire dominante de 3-0 à l`extérieur contre les Macédoniennes en 2024, suivie d`une défaite à domicile de 0-3 face à la Grèce et d`une récente défaite de 1-3 en Grèce, l`équipe de l`entraîneur principal Roland Schwab fait face à une situation critique où la victoire est impérative. Le set qu`elles ont remporté en Grèce pourrait s`avérer crucial dans leur quête de l`une des cinq meilleures places de deuxième, ce qui leur garantirait le précieux billet pour l`EuroVolley. Cependant, leur destin dépendra également des résultats des autres groupes. Schwab a souligné que si le set contre la Grèce représentait un petit pas en avant, une victoire décisive à domicile contre la Macédoine du Nord, à l`image de la performance de l`année dernière, est désormais indispensable. Il a affiché sa confiance, insistant sur la nécessité pour l`Autriche de dominer dès le début. Compte tenu de leur vaste historique avec la Macédoine du Nord, y compris lors de matchs de la CEV European Silver League, l`Autriche est clairement favorite.
Après leur match, les Autrichiennes suivront avec anxiété les résultats des autres groupes. Schwab a exprimé ses regrets concernant la récente défaite 1-3 de l`Allemagne contre la Finlande (jouant avec leur équipe B), ce qui a donné un avantage à la Finlande dans le groupe A. Mercredi, seule Israël (groupe C) était classée derrière l`Autriche dans la course aux cinq meilleures places de deuxième, ne laissant qu`une seule équipe à potentiellement dépasser. Une attention particulière sera portée aux matchs du groupe D de dimanche : Suisse contre Finlande et Monténégro contre Lettonie. Si le Monténégro l`emporte, il se qualifiera, et l`Autriche pourrait alors mathématiquement dépasser la Lettonie. Néanmoins, Schwab a souligné que la priorité absolue reste d`assurer une victoire ce samedi.
Pendant ce temps, l`équipe masculine autrichienne est tout aussi déterminée à maintenir ses espoirs de qualification pour l`EuroVolley. Ce samedi (20h20, en direct sur ORF SPORT+), elle accueillera la Belgique pour un match à domicile difficile avant de se rendre en Azerbaïdjan le 16 août. Les Autrichiens avaient précédemment subi une défaite 0-3 lors de leur match à l`extérieur contre la Belgique. Pour la Belgique, cette rencontre de samedi marque le début de leur propre sprint final de qualification, suivi d`un match à domicile contre l`Azerbaïdjan le 13 août. L`entraîneur principal Radovan Gačič a exhorté son équipe à rester extrêmement concentrée face au défi de la Belgique avant de tourner son attention vers le match crucial contre l`Azerbaïdjan. Il a mis en garde contre la sous-estimation des adversaires apparemment plus faciles, mais s`est dit satisfait de la forme actuelle de l`équipe. Gačič estime que le mélange d`expérience aguerrie et de nouvelle énergie au sein de l`équipe est idéal, aboutissant à une unité parfaitement cohérente cette année.
Les fans peuvent s`attendre à un véritable festival de volleyball, avec une installation de pointe comprenant un mur vidéo LED, des panneaux publicitaires LED et divers éléments de divertissement. Environ 2 000 spectateurs sont attendus, idéalement vêtus de rouge-blanc-rouge pour créer une ambiance électrisante. La vente des billets bat son plein, certaines sections étant déjà complètes, garantissant presque une salle comble.
L`EuroVolley Féminin 2026 se déroulera du 21 août au 6 septembre 2026 en Turquie, en Tchéquie, en Azerbaïdjan et en Suède. L`EuroVolley Masculin 2026 aura lieu du 9 au 27 septembre 2026 en Italie, en Bulgarie, en Finlande et en Roumanie.
Théodore Blanchard 
Gaëtan Roussel