Lors du Grand Prix de Singapour, George Russell de Mercedes a décroché une pole position inattendue. Il a devancé Max Verstappen de Red Bull, qui a terminé deuxième, et le leader du championnat, Oscar Piastri, qui s`est assuré la troisième place.
C`est la première pole position de Russell depuis sa victoire au Grand Prix du Canada plus tôt cette année. Il a établi une avance confortable de 0,182 seconde sur la Red Bull de Verstappen.
La troisième place de Piastri pour McLaren, juste derrière Verstappen, alimente l`idée que le champion en titre pourrait encore avoir une mince chance de défendre son titre cette saison, malgré un retard de 69 points au classement.
Après deux victoires consécutives lors des deux dernières manches, Verstappen a réduit son écart avec Piastri de 35 points. Lando Norris, qualifié cinquième, occupe la deuxième place du championnat, à 25 points de son coéquipier McLaren, Piastri.
Le résultat de Verstappen aurait pu être meilleur s`il n`avait pas abandonné sa dernière tentative en Q3 après avoir croisé la McLaren de Norris, qui effectuait un tour lent dans le dernier secteur.
Norris était en train de terminer un tour de décélération après sa deuxième tentative en Q3 lorsque Verstappen l`a rattrapé. Russell a démontré sa vitesse, devançant Max Verstappen de 0,182 seconde.
Bien que Verstappen n`ait pas été directement gêné par Norris, il a estimé que l`« air sale » de la voiture de Norris dans les virages 16 et 17 avait compromis son tour, lui coûtant potentiellement la pole position.
Après la séance, Verstappen a commenté l`incident, déclarant : « C`est ce qui arrive quand il y a une voiture devant vous qui roule tranquillement, juste deux secondes devant. C`est noté, [et] ça sera aussi rappelé. »
Malgré l`occasion manquée, la solide performance de Verstappen représente un énorme coup de pouce pour Red Bull, qui n`avait pas bien performé sur les circuits à fort appui comme Singapour jusqu`à présent cette année.
Le champion en titre trouvera également un certain réconfort dans les difficultés apparentes de McLaren, surtout après que Piastri, qui était à 0,366 seconde du temps de Russell, ait admis être « surpris » de ne pas avoir le rythme pour se battre pour la pole.
Il a ensuite concédé : « J`aurais voulu plus aujourd`hui mais je ne pense pas que nous avions quatre dixièmes de mieux pour décrocher la pole. »
Les 10 premiers qualifiés au Grand Prix de Singapour
Cette pole position est la première de George Russell sur le circuit de Singapour et la septième de sa carrière. Les trois premiers qualifiés étaient George Russell (Mercedes), Max Verstappen (Red Bull) et Oscar Piastri (McLaren), avec des temps respectifs de 1:29.158, 1:29.340 et 1:29.524. Kimi Antonelli (Mercedes) a décroché la quatrième place, suivi de Lando Norris (McLaren) en cinquième. Le duo Ferrari, Lewis Hamilton et Charles Leclerc, s`est classé sixième et septième. Isack Hadjar (Racing Bulls), Oliver Bearman (Haas) et Fernando Alonso (Aston Martin) ont complété le top dix.
Cette pole position, la septième de la carrière de Russell, intervient après une deuxième place au Grand Prix d`Azerbaïdjan. Elle est restée une réalisation inattendue pour le pilote britannique, compte tenu des difficultés avérées de Mercedes dans des conditions de chaleur cette saison.
Russell a exprimé sa joie, déclarant : « C`est incroyable d`être en pole position. Hier a été une journée très difficile pour de nombreuses raisons différentes, mais c`est bien de revenir et d`obtenir un résultat. Une longue course épuisante demain, mais je savais qu`il y avait du potentiel dans la voiture. Kimi a fait un travail incroyable tout le week-end. »
La forte performance de Mercedes a été soulignée par la quatrième place de Kimi Antonelli sur la grille, qui aurait pu être plus élevée s`il n`avait pas commis une petite erreur au virage 11.
Antonelli partira devant Norris (cinquième), tandis que les deux Ferrari, pilotées par Lewis Hamilton et Charles Leclerc, commenceront respectivement septième et huitième.
Oliver Bearman de Haas et Fernando Alonso d`Aston Martin ont complété les dix premières places de qualification.
Nico Hülkenberg de Sauber s`alignera en 11e position. Le duo Williams, Alexander Albon et Carlos Sainz, initialement qualifiés 12e et 13e, ont ensuite été disqualifiés en raison d`une infraction liée au DRS, les renvoyant en fond de grille. Cela a fait monter tous les pilotes derrière eux de deux places.
Malgré deux accidents lors des essais, Liam Lawson a réussi à qualifier sa voiture Racing Bulls en 14e position. Il s`est classé devant le coéquipier de Verstappen, Yuki Tsunoda, qui a de nouveau eu des difficultés de performance et a qualifié sa Red Bull en 15e position.
Pierre Gasly a été contraint d`arrêter sa voiture lors de son dernier tour en Q1 en raison d`un problème hydraulique apparent provoquant une perte de direction assistée, la stationnant avant le pont Anderson. Cet incident a laissé Gasly en dernière position pour la Q1 et a également provoqué un drapeau jaune, perturbant considérablement les tours de plusieurs pilotes en pleine tentative de chrono en fin de séance.
Gabriel Bortoleto de Sauber a été l`un de ces pilotes affectés, manquant la Q3 de seulement 0,045 seconde et se qualifiant 16e. Lance Stroll (Aston Martin), également touché, partira 17e. Franco Colapinto (Alpine) a décroché la 18e place, juste 0,007 seconde devant Esteban Ocon (Haas) en 19e, qui a également rencontré le drapeau jaune.
Après la séance, les derniers tours de Q1 de Bortoleto, Hülkenberg et Tsunoda ont tous été mis sous investigation pour d`éventuelles infractions au drapeau jaune.
Gaëtan Roussel