Après des débuts difficiles à l’UFC en septembre 2025, où il a subi une défaite par arrêt au premier round face à Kaue Fernandes lors de l’UFC Paris, Harry Hardwick a fait face à un torrent de critiques. Sa performance a suscité une large condamnation, certains la qualifiant même parmi les pires de l’histoire de l’UFC, et des figures comme la légende de l’UFC Cub Swanson ont remis en question ses capacités.
Malgré l’intense examen, Hardwick est resté imperturbable. En repensant à cette nuit décisive, il reconnaît l’immense pression entourant son prochain combat contre l’invaincu Marwan Rahiki le 14 mars. Hardwick attribue certaines des difficultés de ses débuts au fait d’avoir accepté le combat avec seulement une semaine de préavis, un contraste frappant avec le camp d’entraînement complet dont il a bénéficié pour son défi actuel.
« C’est un milieu impitoyable ; si je ne performe pas, je pourrais être viré », déclare Hardwick, soulignant les enjeux élevés. Cependant, la pression ne lui est pas étrangère, ayant déjà été en tête d’affiche de galas et participé à des combats pour le titre de Cage Warriors.
Hardwick tient son adversaire, Rahiki (7-0), en haute estime, le décrivant comme un « adversaire fantastique » qui est « excessivement agressif », identifiant cela comme à la fois une force et une faiblesse potentielle. Il estime que les précédents adversaires de Rahiki étaient soit trop hésitants, soit dépassés, et Hardwick est confiant dans sa capacité à exploiter ces vulnérabilités avec un plan de jeu discipliné.
La différence significative dans le temps de préparation est un facteur clé pour Hardwick. Contrairement à ses débuts où il avait moins de cinq jours pour se préparer, il a cette fois bénéficié d’un camp d’entraînement complet. Trois semaines avant le combat, il s’est rendu à Las Vegas, s’entraînant avec son frère, l’ancien champion de Cage Warriors George Hardwick, et le prétendant poids plume Leon Armes. Leur camp a inclus des sessions à l’UFC Performance Institute et avec un autre combattant du Nord-Est, Davey Grant, au Syndicate MMA.
Hardwick loue Grant pour son soutien et l’atmosphère positive de leur entraînement. Il note une nette différence par rapport à son dernier combat, exprimant comment « tout s’est mis en place » cette fois-ci. Avec le poids des attentes sur ses épaules, tous les regards seront tournés vers Hardwick ce samedi alors qu’il vise à remporter sa première victoire à l’UFC et à faire taire ses détracteurs.