Audi se prépare pour le Grand Prix du Japon avec la ferme intention de se racheter après un week-end décevant à Shanghai. En Chine, Hülkenberg n’a pas réussi à marquer de points, tandis que Gabriel Bortoleto n’a même pas pu prendre part à la course en raison de problèmes techniques, un contraste frappant avec l’Australie où le Brésilien avait décroché une prometteuse neuvième place. Pour la première fois, les deux pilotes de l’écurie allemande visent non seulement à être régulièrement sur la grille de départ, mais aussi à atteindre le top 10, cherchant ainsi à se rapprocher d’Alpine, qui a brillé lors de la dernière épreuve.
Nico Hülkenberg a souligné cette ambition, rappelant ses deux sixièmes places obtenues à Suzuka au cours de sa carrière : « Suzuka est toujours un défi spécial », a-t-il commenté. « En tant que circuit, il peut être très exigeant, mais il est aussi extrêmement gratifiant quand on parvient à l’interpréter correctement. Les deux premières courses ont été un mélange de hauts et de bas : nous avons certes vu des signes encourageants, mais aussi des occasions manquées sur lesquelles nous devons travailler. Notre objectif est maintenant de tout mettre en œuvre, de réaliser un week-end sans accroc et de maximiser notre résultat. Les fans seront également l’un des points forts : l’accueil que nous recevons au Japon est incroyable, c’est ce qui rend cette course unique. »
Gabriel Bortoleto est également prêt à reprendre la piste, désireux de prendre le départ après son absence forcée en Chine : « J’ai hâte de retourner à Suzuka : c’est l’un de mes circuits préférés de tous les temps et j’ai adoré y rouler pour la première fois l’année dernière. Ne pas avoir pu courir à Shanghai la dernière fois a évidemment été décevant, mais je sais que l’équipe a travaillé d’arrache-pied pour éviter que ce problème ne se reproduise. Nous avons profité du temps passé à l’usine pour continuer à travailler et essayer d’obtenir plus de performance de la voiture en vue de ce week-end. Les courses en Australie et en Chine ont montré que nous avons une bonne base, et il s’agit maintenant de construire sur cette base et de tirer le meilleur parti des opportunités qui se présenteront pendant le week-end. »
Enfin, le GP du Japon marquera un moment significatif pour Mattia Binotto, qui fera ses débuts en tant que Team Principal d’Audi, succédant à Jonathan Wheatley, lequel semble destiné à occuper un rôle similaire chez Aston Martin.