Jana Kulan : De Joueuse d’Élite à Entraîneuse Inspirante de Volleyball

Ayant joué au volleyball professionnel dans dix pays différents à travers le monde, Jana Kulan s`est lancée dans une nouvelle aventure en tant qu`entraîneuse. Sa mission audacieuse : inspirer les autres à apprécier le volleyball dans un environnement où le plaisir est primordial. Elle s`adapte aux défis inévitables de l`entraînement, et bien que chaque instant ne soit pas toujours facile, elle trouve ce parcours profondément épanouissant et gratifiant.

Depuis le début de cette année, Kulan – ancienne joueuse étoile des équipes nationales de sa Slovaquie natale et de l`Azerbaïdjan son pays d`adoption – est également membre de la Commission Européenne des Entraîneurs. Elle s`est lancée dans l`entraînement presque par coïncidence. Elle traversait une période assez difficile dans sa vie privée et il s`est avéré que le volleyball serait le meilleur moyen de reprendre le contrôle, même si ce n`était plus ou exclusivement en tant que joueuse d`élite. « J`ai eu la chance de m`inscrire à un cours d`entraînement FIVB niveau 1 organisé en Estonie. L`instructeur était John Kessel et cette expérience a littéralement changé le cours de ma vie », raconte-t-elle. « J`ai la chance de l`appeler mon ami et mon mentor. Ses paroles et son enseignement m`ont fait comprendre que le volleyball pouvait encore jouer un rôle central dans ma vie, même si je le regarderais sous une perspective très différente qu`auparavant. »

La transition d`athlète d`élite à entraîneur n`est en aucun cas une mission facile à accomplir : « Il faut changer complètement d`approche. En tant que joueuse, vous avez l`impression que la vie tourne autour de vous. Vous êtes servie par de nombreuses personnes, alors qu`en tant qu`entraîneuse, vous êtes là principalement pour servir les autres », raconte Jana. « Vous devriez être la première personne à arriver à une séance – les joueurs doivent vous voir dès qu`ils arrivent au gymnase. C`est vous qui donnez le ton. C`est un tout autre jeu. »

Kulan reconnaît qu`elle doit également beaucoup à son mari, qui est à ses côtés depuis 2014. « Nous entraînons ensemble et nous nous complétons très bien. Il est extrêmement doué pour me mettre au défi – je peux me concentrer sur la tactique et la technique, tandis qu`il est bon pour gérer les gens, construire une équipe et rationaliser la communication. » Jana reconnaît qu`en tant qu`entraîneuse, il est très important de sortir des sentiers battus. La même approche ne fonctionne pas de la même manière partout et il n`y a pas de solution universelle.

Elle est consciente qu`entraîner des jeunes peut parfois être difficile. « En tant qu`ancienne athlète d`élite, on ressent un esprit très compétitif, un feu intérieur qui n`est pas toujours partagé ni même compris par les joueurs avec lesquels on travaille. J`ai travaillé avec des filles en Tchéquie pour qui le volleyball était plus une occasion de passer du temps avec leurs amies que de viser le succès et les niveaux supérieurs. Cependant, les jeunes d`aujourd`hui doivent aussi faire face à un environnement social très différent du nôtre. Les médias sociaux mettent l`accent sur la perfection et des modèles idéaux qui peuvent sembler inatteignables pour beaucoup. De plus, les jeunes semblent avoir du mal à gérer l`échec. Pourtant, c`est précisément en apprenant à gérer les revers et à en ressortir plus fort que le sport – et le volleyball en particulier – peut nous aider à former des personnes matures, responsables et équilibrées », dit-elle.

Après que John Kessel ait changé sa vie et ouvert la voie à sa transition vers l`entraînement, elle s`engage maintenant à allumer le même feu chez d`autres. Plus récemment, elle a animé des stages en Inde où elle a pu constater à quel point les professeurs d`éducation physique et les entraîneurs locaux étaient avides de connaissances. « Ces expériences sont extrêmement enrichissantes, d`autant plus que je suis incroyablement désireuse de transmettre mes connaissances et mon expérience au mieux de mes capacités. J`ai été vraiment ravie lorsque des gens m`ont approchée et m`ont dit que, pour la première fois en 20 ans, ils avaient non seulement appris, mais aussi véritablement pris plaisir à jouer au volleyball. »

Le volleyball fait face à une concurrence féroce d`autres sports pour mobiliser et retenir les jeunes, mais le plaisir est exactement ce que Jana identifie comme la clé. « Trop souvent, les entraîneurs passent des semaines, voire des mois, à l`overhead passing et à d`autres compétences techniques, où le contrôle du ballon est difficile pour les débutants et le plaisir est minimal. Je crois que nous devrions inverser cette approche : laisser les enfants commencer par le smash – frapper le ballon – afin qu`ils puissent expérimenter l`excitation et la récompense du jeu dès leurs premiers jours, au lieu d`attendre d`avoir maîtrisé les bases moins engageantes. Plus il y a de plaisir, plus ils sont susceptibles de revenir et de s`en tenir au sport », souligne-t-elle. « De plus, le volleyball est vraiment un sport pour tous, quelles que soient les capacités techniques et physiques. Des gens en Inde se demandaient comment ils pouvaient être bons à jouer s`ils étaient de petite taille. Je leur ai dit de regarder le Japon – dont les joueurs sont assez petits, comparés à d`autres pays, et pourtant ils font partie des cinq meilleures équipes du monde. Nous devrions chercher des solutions plutôt que des excuses. Je vois aussi beaucoup de potentiel d`engagement avec le volleyball assis. J`ai appris qu`aux Pays-Bas, environ 4 000 personnes pratiquent ce sport, dont 3 500 n`ont pas de handicap. Là, on voit clairement que le volleyball est vraiment un sport pour tous – pas seulement pour les grands ou les puissants ! »

En tant qu`entraîneuse, Jana a également dû surmonter d`autres défis. « Curieusement, lorsque j`entraînais en Turquie, j`avais le sentiment que l`entraîneur masculin de l`autre côté du filet voyait en moi une motivation supplémentaire – comme si nous nous battions, et non nos équipes – avec une attitude de `Je ne peux pas perdre contre une équipe entraînée par une femme !` La présence d`une entraîneuse reste assez rare et j`accueille donc favorablement la décision de la FIVB d`avoir au moins une femme membre du personnel d`encadrement d`une équipe. Si les femmes deviennent plus visibles, d`autres réaliseront qu`elles peuvent faire de même. Nous avons besoin de modèles à suivre, de pionnières montrant la voie afin que d`autres puissent suivre leurs traces. Dès qu`il y aura une égalité des chances, les quotas deviendront, espérons-le, superflus et les entraîneurs – hommes ou femmes – seront jugés uniquement sur leurs mérites », poursuit-elle.

Jana donne l`impression d`une personne qui a réussi à trouver le juste équilibre entre confiance en soi et humilité, tout en étant toujours prête à se remettre en question. Elle tire de nombreuses leçons précieuses des pays où elle a joué et entraîné – tout en étant consciente que les modèles ne peuvent pas être facilement reproduits. « Le Japon a été pour moi une expérience remarquable, car tout y est si bien organisé, les joueurs sont incroyablement disciplinés et respectueux. Au Vietnam, où j`ai combiné les rôles d`entraîneuse et de joueuse, j`ai en quelque sorte redécouvert à quel point le volleyball peut être amusant. Toutes ces expériences m`ont forgée et ont fait de moi la personne que je suis aujourd`hui », dit-elle.

Enfin, Kulan résume son approche en quelques mots sages et poignants : « Je crois que si nous ne pouvons pas tout contrôler, nous pouvons influencer beaucoup de choses. Le véritable leadership, surtout dans l`entraînement, ne consiste pas à toujours avoir les réponses ou à tout dire. Il s`agit de savoir quand prendre du recul, de créer de l`espace pour que les autres s`expriment et agissent, et d`être ouvert à de multiples perspectives. En vous remettant en question, en écoutant attentivement et en vous entourant de personnes qui vous aident à grandir, vous devenez non seulement une meilleure personne, mais aussi un meilleur entraîneur. Même si le sport de compétition est principalement axé sur le succès, il y a une place pour que chacun se sente bienvenu et s`intègre. » Sa seconde vie dans le volleyball vient littéralement de commencer.