Le retour de Joe Schilling sur une scène majeure des sports de combat est programmé contre Donegi Abena, ancien champion des poids mi-lourds du GLORY, lors du PFL Bruxelles le 23 mai à l’ING Arena. Ce combat en poids mi-lourds marquera les très attendus débuts de Abena en arts martiaux mixtes, opposant deux kickboxeurs de haut niveau sous la bannière du PFL.
Joe Schilling vs. Donegi Abena au PFL : l’annonce
L’annonce de la participation de Joe Schilling est significative en raison de son vaste parcours en frappe de haut niveau. Vétéran de la division des poids moyens du GLORY et figure de longue date du kickboxing américain, Schilling est réputé pour ses finitions violentes et sa volonté d’affronter les meilleurs adversaires à l’apogée de l’ère GLORY en Amérique du Nord.
Le palmarès de Schilling en kickboxing comprend des KO remarquables, souvent repris dans les compilations des sports de combat. Cette histoire est essentielle pour comprendre pourquoi le PFL l’a opposé à Abena, offrant ainsi un début difficile en MMA à l’ancien champion du GLORY plutôt qu’une introduction plus douce. Schilling possède également une expérience préalable en MMA, ayant concouru sporadiquement au fil des ans tout en menant sa carrière de kickboxeur, ce qui lui confère une familiarité avec la cage qu’Abena n’a pas encore.
Abena arrive au PFL Bruxelles en tant que récent détenteur du titre des poids mi-lourds du GLORY, effectuant une transition stratégique du kickboxing vers les arts martiaux mixtes. Au GLORY, il a gravi les échelons d’une division difficile, remportant finalement la ceinture des poids mi-lourds et s’imposant comme l’un des meilleurs kickboxeurs de sa catégorie.
Sa décision de signer avec le PFL et de faire ses débuts en 2026 fait suite aux discussions croissantes dans les médias européens des sports de combat concernant l’état du marché du kickboxing et l’attrait de la portée mondiale plus large et des avantages financiers du MMA. Pour le PFL, s’assurer Abena avec un contrat à long terme et programmer son premier combat sur une carte européenne témoigne d’une intention claire d’investir dans des talents de frappe ayant déjà une notoriété de ce côté de l’Atlantique.
L’appariement stylistique est au cœur de l’attrait de ce combat sur la carte de Bruxelles. L’historique de Schilling au GLORY et dans d’autres organisations de kickboxing signifie qu’il comprend mieux le monde d’Abena que la plupart des vétérans du MMA. Les deux hommes ont passé des années à concourir sous des règles qui récompensent la frappe agressive et le timing précis, et ce passé commun façonne les attentes quant à l’allure des premiers échanges.
Les principales inconnues résident dans la manière dont Abena s’adaptera à l’ensemble des règles étendues du MMA et si l’expérience antérieure de Schilling en matière de takedowns, de grappling en clinch et de positionnement dans la cage lui conférera un avantage pratique une fois que le combat ira au-delà du simple échange debout. Même si les deux préfèrent échanger des coups debout, la menace des changements de niveau, des projections en clinch et des scrambles au sol sera présente d’une manière qu’aucun des deux n’a rencontrée au GLORY.
Ce combat illustre la collision entre deux phases distinctes de la transition du kickboxing vers le MMA. Schilling représente une vague antérieure de kickboxeurs du GLORY et américains qui ont exploré le MMA avant l’ère actuelle du PFL, souvent sans le bénéfice d’un format de saison structuré ou de l’attention promotionnelle que la ligue accorde désormais aux stars transdisciplinaires.
Abena, en revanche, arrive en tant que récent champion du monde à un âge relativement jeune, entrant dans le MMA avec une dynamique et un soutien promotionnel clairs. Un début solide d’Abena à Bruxelles le placerait immédiatement sur le radar pour de futures campagnes du PFL et renforcerait l’idée que les meilleurs frappeurs européens et surno-néerlandais peuvent réussir leur transition vers la cage.
Pour Schilling, une victoire surprise contre l’ancien champion du GLORY serait un résultat significatif qui pourrait relancer sa carrière en MMA et ajouter une victoire notable à son palmarès à un moment où le PFL étend son calendrier international et renforce la profondeur de ses divisions.
L’événement sera en tête d’affiche avec le poids welter belge invaincu Patrick « The Belgian Bomber » Habirora (8-0) affrontant l’ancien champion de l’UFC Benson « Smooth » Henderson (30-12), le combat Schilling-Abena faisant partie de la carte préliminaire.