Après sa victoire dominante sur Bryan Battle, Johnny Eblen est fermement convaincu qu’il est le prochain prétendant légitime au championnat PFL des poids moyens. Sa défaite précédente contre l’actuel champion Costello Van Steenis, un renversement de dernière minute en 2025, reste un sujet de discussion important, d’autant plus qu’Eblen semblait maîtriser une grande partie de ce combat avant la fin dramatique.
Au PFL Pittsburgh, le 28 mars, Eblen a obtenu une soumission au premier round contre Bryan Battle. Pendant ce temps, Impa Kasanganay a également battu Dalton Rosta, un résultat qui le positionne également comme un potentiel prétendant au titre des poids moyens. Avant d’affronter Battle, Eblen a expliqué pourquoi lui, en particulier, devrait être celui qui défiera Van Steenis, qui venait de défendre son titre de manière impressionnante contre Fabian Edwards au PFL Madrid.
Il a déclaré : « En général, j’ai battu le challenger à deux reprises. Je dominais le champion actuel tout au long du combat et j’ai perdu dans les dernières secondes. De plus, Dalton Rosta et Impa Kasanganay ont tous deux subi des défaites contre un adversaire que j’ai battu deux fois de manière convaincante. Ce bilan montre clairement que je suis le choix incontestable pour le prochain combat pour le titre, et je pense avoir pleinement mérité cette opportunité. »
Johnny Eblen vise la rédemption, la reconquête de l’or et de multiples défenses de titre
Bien qu’il n’ait pas présenté cela comme une excuse, Johnny Eblen, ancien champion du Bellator MMA, a déjà apporté des précisions sur les circonstances de son premier combat contre Costello Van Steenis. Il a révélé avoir subi une blessure pendant ce camp d’entraînement, suggérant rétrospectivement qu’un retrait du combat PFL Africa 1 au Cap aurait pu être envisagé.
Interrogé si une revanche contre Van Steenis, avec un Johnny Eblen entièrement préparé et optimisé, lui apporterait un sentiment de conclusion, il a répondu :
Eblen a reconnu : « J’ai choisi de combattre, donc pas d’excuses. C’est ainsi ; j’ai déjà eu des camps précédents où j’étais blessé et j’ai combattu et, évidemment, j’ai gagné. Les choses ne sont pas toujours parfaites, mais je pense que c’était simplement une accumulation de facteurs. Je partais en Afrique du Sud. Tout mon coin n’a pas pu venir car ils devaient accompagner Dustin Poirier le même week-end. De plus, j’avais une blessure pendant le camp, et je pense que c’était juste beaucoup à gérer. »
Il a poursuivi : « Oui, je pense qu’obtenir une revanche avec un camp complet, j’espère sans autant de problèmes en même temps, et pouvoir prendre ma revanche à nouveau. Honnêtement, au final, peu importe qui détient le titre, le véritable objectif est de récupérer cette ceinture et de la défendre autant de fois que possible. »