Jon Jones a intensifié sa querelle avec le PDG de l’UFC, Dana White, en demandant publiquement sa libération de son contrat UFC. Cette demande survient après l’échec de négociations concernant un combat proposé à la « Maison Blanche » et des commentaires de White que Jones a qualifiés de malhonnêtes et d’irrespectueux. La star des poids lourds a présenté cette situation comme un point de non-retour, allant au-delà des chiffres d’un accord, et touchant à la manière dont il estime être traité par le principal décideur de la promotion.
Ce que Jon Jones a déclaré
Dans une déclaration détaillée publiée sur les réseaux sociaux lundi, Jones a affirmé que lui et son équipe avaient mené de « véritables négociations » avec l’UFC pour combattre lors de l’événement « UFC Freedom 250 » du 14 juin sur la pelouse sud de la Maison Blanche. Il a même déclaré avoir réduit sa demande initiale avant de recevoir ce qu’il a décrit comme une offre basse. Jones a ajouté qu’il avait suivi un traitement aux cellules souches la semaine précédente et prévoyait de commencer son camp le jour de sa publication, insistant sur le fait qu’il se « préparait à combattre » pour cet événement avant l’effondrement des discussions.
Jones a accusé White d’avoir trompé le public lorsque le patron de l’UFC a déclaré aux journalistes que Jones n’avait jamais été sérieusement envisagé pour l’événement de la Maison Blanche et qu’il avait minimisé les négociations. Qualifiant les récentes remarques de White de « fausses déclarations » et de « jeux », Jones a affirmé que si l’UFC considérait réellement sa carrière au sein de la promotion comme terminée, il souhaitait une libération immédiate de son contrat afin de pouvoir passer à autre chose.
Dans ce contexte, Jones a souligné que son problème avec l’UFC ne concernait pas seulement le montant d’une éventuelle bourse, mais aussi le respect et la manière dont il était mentionné en public. Il a cité les récents commentaires médiatiques de White, où le PDG de l’UFC a minimisé les discussions, remis en question la fiabilité de Jones et l’a en quelque sorte présenté comme une option secondaire pour l’événement de la Maison Blanche, comme un signe que l’entreprise ne valorise pas son héritage comme elle le prétend lors de ses combats. Jones a réitéré que si l’UFC considérait sa période au sein de la promotion comme achevée, il voulait être libéré pour pouvoir poursuivre de « réelles opportunités » ailleurs et reprendre le contrôle de sa carrière.
Ce différend survient dans un contexte financier particulier. En février, Zuffa Boxing, la branche boxe de Dana White, a surpris le monde de la boxe en signant le poids welter britannique Conor Benn pour un accord d’un combat, rapporté à 15 millions de dollars, l’une des plus importantes rémunérations pour un seul combat jamais accordée à un boxeur sans titre mondial.
La réponse de Dana White
White a maintenu qu’il n’y avait aucun plan réaliste pour programmer Jones pour l’événement de la Maison Blanche, bien qu’il ait reconnu que les responsables de l’UFC « parlent à tout le monde » lorsqu’ils explorent des options. Il a déclaré qu’il n’y avait « aucune chance » que Jones participe à cet événement, citant des préoccupations de longue date concernant la fiabilité de Jones et ses antécédents judiciaires comme facteurs influençant sa décision.
S’exprimant après un récent événement de Zuffa Boxing, White a défendu ses commentaires publics et a rejeté la version des faits de Jones, demandant : « Qu’ai-je dit qui n’était pas vrai ? » et maintenant que ses remarques sur Jones et l’événement de la Maison Blanche étaient exactes. White a également présenté Jones comme étant effectivement à la retraite lorsqu’il a été interrogé sur son statut compétitif, une étiquette que Jones a rejetée dans de nombreuses publications.
Pourquoi cela compte pour l’UFC
Jones est largement considéré comme l’un des plus grands combattants de l’histoire de l’UFC, avec un parcours qui inclut un record de règne en tant que champion des poids mi-lourds et un championnat des poids lourds, même si son dossier officiel ne mentionne qu’une seule défaite par disqualification. Les frictions publiques entre Jones et White ne sont pas nouvelles : en 2020, Jones avait déjà menacé de quitter la promotion en raison de problèmes de rémunération et avait demandé à être libéré après que White ait affirmé qu’il avait demandé « l’argent de Deontay Wilder » pour combattre Francis Ngannou.
Ce dernier différend survient à un moment où l’UFC fait la promotion d’un événement très médiatisé à la Maison Blanche et où les histoires des poids lourds restent centrales dans le marketing de l’entreprise, ce qui amplifie l’impact de la demande de libération de Jones. Pour l’instant, l’UFC n’a annoncé aucune décision formelle concernant le statut de son contrat, laissant l’avenir de Jones au sein de l’organisation incertain.