Kai Asakura s’apprête à faire sa troisième apparition à l’UFC et ses débuts en poids coq face à Cameron Smotherman le 30 mai lors de l’UFC Fight Night : Song vs. Figueiredo à Macao. La sensation japonaise a annoncé l’affrontement sur son compte X, promettant de présenter une version « évoluée » de lui-même dans sa nouvelle catégorie de poids.
L’événement, l’UFC Fight Night : Song vs. Figueiredo, est programmé pour le 30 mai 2026, à la Galaxy Arena de Macao, dans le cadre d’une Semaine de Combats UFC de trois jours. L’affiche principale verra s’affronter en poids coq le Chinois Song Yadong et l’ancien double champion UFC des poids mouches, Deiveson Figueiredo. Il s’agit de la cinquième visite de la promotion à Macao.
Asakura a rejoint l’UFC en 2024 après une carrière distinguée au RIZIN, où il détenait le titre des poids coq et était réputé pour sa puissance de KO et ses contre-attaques précises. Il a commencé son parcours à l’UFC en poids mouches, obtenant une chance au titre contre Alexandre Pantoja à l’UFC 310 en décembre 2024, puis affrontant le vétéran Tim Elliott à l’UFC 319 en août 2025. Son prochain combat contre Smotherman marque officiellement son retour en poids coq au sein de l’UFC, la division où il s’est fait un nom au Japon, bien que désormais sous l’ensemble complet des règles de l’UFC.
Une partie essentielle des années de formation de Kai Asakura a impliqué de véritables combats de rue à Aichi avec son frère aîné Mikuru et d’autres jeunes locaux, des expériences qu’il attribue à la construction de sa ténacité. À 18 ans, un défi de boxe spontané de son frère a révélé le talent naturel de Kai pour esquiver les coups, l’incitant à commencer un entraînement formel en MMA.
Au-delà de l’octogone, Kai Asakura est une figure d’influence majeure au Japon, largement reconnu comme une « méga-star ». Sa chaîne YouTube principale compte plus de 1,3 million d’abonnés, et il est un invité fréquent des émissions de télévision. Asakura lui-même a confirmé le changement de catégorie de poids sur X, déclarant : « De retour en poids coq pour la première fois. Je montrerai une version évoluée. »
Son adversaire, Cameron Smotherman, est un poids coq américain avec un record professionnel de 12 victoires pour 6 défaites. Le style de combat de Smotherman se caractérise par une production constante et une volonté de s’engager dans des échanges de coups prolongés, ce qui se traduit par un mélange de victoires par décision et par finition. Il a auparavant attiré l’attention lorsqu’il s’est effondré après la pesée de l’UFC 324 à Las Vegas, entraînant l’annulation de son combat contre Ricky Turcios et la diffusion virale d’une vidéo en ligne.
Pour Smotherman, cet affrontement offre une plateforme très visible contre un ancien champion japonais bénéficiant d’une base de fans considérable, lui offrant l’opportunité de faire une déclaration significative et potentiellement de perturber l’élan autour de la transition de division d’Asakura.