Oliver Bearman, le jeune pilote Haas de 20 ans, avait du mal à retenir son émotion après avoir décroché une remarquable quatrième place au Grand Prix du Mexique. Cette performance exceptionnelle égalait le meilleur résultat de son équipe en neuf ans de compétition en Formule 1.
« C`est très spécial », a confié Bearman à la chaîne néerlandaise ViaPlay. « Vous n`aviez pas besoin de me la montrer ! Maintenant, je suis ému », a-t-il ajouté avec humour, probablement en référence à la vue de sa famille.
À un certain moment, Bearman semblait même en bonne voie pour un podium de conte de fées, grâce à un moment dramatique survenu au début de la course. Si les fans de F1 voulaient assister à un moment décisif, ils l`ont eu au sixième tour de la course chaotique et palpitante sur l`Autódromo Hermanos Rodríguez.
Le moment clé s`est produit lorsque Lewis Hamilton a tiré tout droit au virage 4, et Max Verstappen a également mal jugé son point de freinage, entrant un peu trop profondément dans le virage, ce qui a compromis la sortie de Kimi Antonelli (Mercedes) au virage 5. Saisissant l`opportunité, Bearman, qui suivait de près la Ferrari, la Red Bull et la Mercedes en sixième position, n`a pas eu besoin de seconde invitation. Il s`est faufilé à l`intérieur.
Soudain, il se retrouvait roue contre roue avec l`homme que Bearman avait auparavant qualifié de probablement meilleur pilote de F1 de tous les temps, Max Verstappen, quadruple champion du monde. Bearman a plaisanté plus tard en disant : « Honnêtement, j`étais en train de me ch*** dessus, en allant côte à côte avec Max. »
S`en est suivie une course d`accélération des plus improbables, entre la Haas de Bearman et la Red Bull de Verstappen. C`est le jeune pilote qui l`a emporté, maintenant sa position malgré un moment incroyable de dérapage dans les Esses qui suivaient. Bearman est passé à la quatrième place, qui est rapidement devenue la troisième lorsque Hamilton a purgé sa pénalité de temps pour sa sortie de piste. Seule la stratégie alternative de Verstappen a empêché Haas de célébrer son podium tant attendu.
Mais cela ne doit rien enlever à la performance de Bearman. Comme ce fut le cas avec ses collègues rookies cette année, il n`a jamais semblé déplacé aux avant-postes. Il y a eu des hauts et des bas, comme on peut s`y attendre d`un débutant, mais les moments forts ont été incroyablement impressionnants.
« C`est vraiment cool de bien s`en sortir avec ces personnes que je suis depuis que j`ai commencé à regarder la F1 », a-t-il ajouté. « Je les avais dans mes rétroviseurs pendant la course, c`était probablement la plus grande pression que j`aie ressentie jusqu`à présent… C`est cool et je ne m`attendais pas à me battre avec ces voitures de pointe cette année ou à ce stade de ma carrière, mais cela me donne un excellent sentiment pour l`avenir et j`espère que cela pourra être une chose normale et non un coup de chance. »
Personne ayant suivi cette année ne douterait de ce dernier point. Bien qu`ils aient tous connu des hauts et des bas, Bearman, Antonelli, Isack Hadjar (Racing Bulls) et Gabriel Bortoleto (Sauber) ont tous dépassé les attentes pour des pilotes rookies.
Comme toujours, Ferrari a suivi de près les progrès de Bearman. Il a fait ses débuts mémorables en Formule 1 pour l`équipe l`année dernière au Grand Prix d`Arabie saoudite en remplacement de Carlos Sainz, atteint d`appendicite, et il apparaît comme l`avenir de l`équipe de course, à un moment il est vrai très incertain pour la Scuderia. Le patron de l`équipe, Frédéric Vasseur, a été impressionné par ce qu`il a vu.
« À un moment donné, je pensais à un podium pour lui », a déclaré Vasseur. « Il a très bien fait, mais si vous regardez depuis le début de la saison, il fait bien. Assez souvent, il a eu un petit problème pendant le week-end, soit en qualifications, soit en course. Et ce week-end, il a tout mis bout à bout. Il n`a fait aucune erreur et ça paie. »
La performance de Bearman a rappelé une raison évidente d`optimisme pour les tifosi au cours d`une année particulièrement décevante. Après avoir manqué d`un seul dépassement le championnat des constructeurs l`année dernière face à McLaren, et avec l`arrivée du pilote statistiquement le plus grand de tous les temps, Lewis Hamilton, cette saison, 2025 était censée être le réveil tant attendu de l`équipe de course la plus célèbre de la grille. L`engouement avant le début de l`année était à son paroxysme.
Au lieu de cela, le sous-performeur chronique de la F1 a de nouveau frappé, livrant une année totalement décevante. Ferrari se dirige vers sa troisième saison sans victoire en F1 en dix ans et la première depuis 2021. Les fissures qui en ont résulté sont devenues évidentes.
Le mois dernier, le président de Ferrari, John Elkann, s`est senti contraint de manifester publiquement son soutien à Vasseur, sous le feu des critiques et architecte clé de l`accord Hamilton, affirmant qu`il avait « pleine confiance » en la capacité du Français. Le nouveau contrat que Vasseur a reçu en juillet n`a guère apaisé le bruit autour de son poste ; de nouvelles rumeurs liant Ferrari à l`ancien patron de Red Bull, Christian Horner – que des sources ont jugé infondées auprès d`ESPN – ont refusé de disparaître, témoignant de la véritable pression que subit l`équipe de course pour enfin être à la hauteur du précédent établi par le succès dynastique de Michael Schumacher, Jean Todt, Ross Brawn et la Scuderia de la fin des années 1990 et du début des années 2000.
Cette incertitude s`est propagée au-delà de Vasseur.
Alors que Hamilton allait inévitablement avoir du mal à répondre aux attentes générées par sa réputation et son contrat de 70 millions de dollars, les discussions croissantes autour de l`avenir de Charles Leclerc sont devenues difficiles à ignorer. Depuis le Grand Prix d`Azerbaïdjan à Bakou, les médias italiens — parfois très bien informés, d`autres fois sujets à une hyperbole démesurée, parfois un mélange troublant des deux — spéculent que Leclerc et son agent Nicolas Todt envisagent sérieusement un avenir ailleurs après 2026, date d`expiration de son contrat. Une grande partie de cette décision dépendra de la compétitivité de Ferrari sous les nouvelles réglementations qui entreront en vigueur l`année prochaine.
Leclerc, considéré comme le meilleur qualifieur de la F1 et un homme à qui on n`a jamais vraiment donné la voiture de course nécessaire pour réaliser son potentiel de champion du monde des pilotes, aurait de nombreux prétendants s`il décidait d`avoir besoin d`une « bouée de sauvetage » loin de Maranello. Ce serait un coup dévastateur pour l`équipe. Rien n`illustrerait mieux l`inaptitude à long terme de Ferrari en Formule 1 que Leclerc — Monsieur Ferrari, un homme surnommé « Il Predestinato » (« Le Prédestiné »), l`enfant de Monaco qui n`a jamais rêvé que de courir pour le Cheval Cabré — décidant qu`il doit partir pour réaliser ses ambitions de championnat.
Quant à Hamilton, plusieurs figures influentes du paddock ont suggéré qu`il ne se verrait pas offrir un autre contrat à l`expiration du sien fin 2026, compte tenu de ses performances. Cela semble une prédiction prématurée, mais il est clair que quelque chose n`a pas « cliqué » entre le pilote britannique et l`équipe italienne cette année, même si sa vitesse pure par rapport à Leclerc n`a pas été aussi mauvaise que certains détracteurs l`ont suggéré.
Hamilton a toujours affirmé avoir rejoint l`équipe pour être compétitif en 2026, et non en 2025, mais la nature de cette saison a encore accentué ce point. Les attentes des deux côtés de l`équation seront élevées la saison prochaine : Hamilton s`attendra à une meilleure voiture de course et probablement à une opération plus cohérente en coulisses ; Ferrari s`attendra à un pilote qui correspond mieux à la stature de superstar d`Hamilton. Les deux pourraient bien aller de pair.
Quoi qu`il arrive en 2026, tant avec la voiture de Ferrari qu`avec les pilotes dans son cockpit, le Mexique a rappelé que la filière des pilotes est en très bonne forme. Interrogé avant la course à domicile de Ferrari à Monza en septembre, Bearman avait été questionné sur le calendrier d`un tel transfert.
« Bien sûr, c`est mon objectif dans la vie », avait-il déclaré à l`époque. « J`ai eu un avant-goût de cela quand j`ai été appelé l`année dernière et c`est ma motivation dans la vie, vraiment, d`espérer un jour pouvoir faire cela. Mais il y a beaucoup d`étapes intermédiaires et actuellement ma carrière est chez Haas. Je dois prouver que je suis capable, tout d`abord, de piloter pour une équipe de pointe en réalisant des performances plus constantes ici. »
La quatrième place de Bearman à Mexico a semblé confirmer qu`il est un pilote très capable et très à l`aise aux avant-postes de la grille.
L`année des Rookies : Une Promotion Exceptionnelle
Il serait injuste d`écrire un article sur la saison rookie de Bearman sans mettre en lumière les autres jeunes pilotes de la grille.
Décerné le prix du « Rookie de l`année » sera un défi en fin de saison, car quatre pilotes ont de solides arguments pour l`obtenir. La performance de Bearman au Mexique a été remarquable, compte tenu de la taille modeste de l`opération Haas par rapport à ses rivaux, et elle intervient à un moment où il s`améliore clairement de semaine en semaine.
Le podium spectaculaire de Hadjar à Zandvoort, ainsi que son retour en force après son abandon au tour de formation de ses débuts en Australie, ont été impressionnants. Il a été si bon à certains moments de l`année que cela a soulevé la question de ce que Verstappen aurait pu faire s`il avait piloté la Racing Bulls au milieu de l`année au lieu d`une Red Bull. Hadjar semble être le favori pour être le coéquipier de Verstappen chez Red Bull la saison prochaine, en récompense de son excellente saison.
Bortoleto n`a pas eu la voiture pour égaler certains de ces exploits et ses résultats sont moins spectaculaires, mais il a énormément progressé en tant que rookie, et des résultats comme la sixième place en Hongrie ont été une excellente indication de son talent.
Et puis il y a Antonelli. La saison de l`adolescent de Mercedes a été le « manège fou » que Toto Wolff avait prédit, et on ne peut nier qu`il a été soumis à la plus grande pression de tous les rookies de cette année. Après une période de forme réellement préoccupante au milieu de l`année, l`Italien semble s`être retrouvé, marquant des points lors de cinq des sept dernières courses, y compris une sixième place devant son coéquipier George Russell dimanche. La récompense d`Antonelli pour ce revirement a été la confirmation récente par Mercedes qu`il resterait au sein de l`équipe avec Russell en 2026. L`approche des Flèches d`Argent, qui a consisté à jeter le jeune homme de 19 ans dans le grand bain, était risquée, mais elle pourrait bien porter ses fruits la saison prochaine.
Liam Lawson est techniquement considéré comme un rookie, car il complétera sa première saison complète malgré des passages avec l`équipe junior de Red Bull en 2023 et 2024. Bien qu`il puisse sembler être une anomalie dans cette classe, il mérite également sa part de reconnaissance. Compte tenu de son passage terriblement géré de deux courses chez Red Bull, il a fait un travail véritablement admirable pour relancer sa carrière chez Racing Bulls dans des circonstances qui auraient pu détruire la confiance d`un autre pilote.
Red Bull et Racing Bulls semblent désormais coincées entre Lawson et Yuki Tsunoda, tous deux victimes malheureuses de la difficulté d`être le coéquipier de Verstappen, pour savoir qui mérite le moins d`être évincé. Des sources ont suggéré que Lawson sera conservé aux côtés du jeune pilote de Formule 2 de Red Bull, Arvid Lindblad. L`éventuelle éviction de Tsunoda, 25 ans, est un autre rappel de la rapidité du changement générationnel en Formule 1.
Il est remarquable de voir un tel changement s`opérer de manière si évidente. Lando Norris, qui faisait partie en 2019 de la dernière classe de rookies très prometteuse, qui comptait également Russell et Alex Albon, mène désormais le championnat devant son coéquipier Oscar Piastri, en troisième année. Comme Norris, Russell et Albon, la Classe de 2025 semble être une de celles qui entrera dans les livres d`histoire comme extraordinairement spéciale.
Gaëtan Roussel