Le triomphe de l`Europe à la Ryder Cup sur le sol américain, à Bethpage Black, a fait écho aux déclarations confiantes de Rory McIlroy. Deux ans après avoir prédit une victoire, le putt décisif de birdie de Shane Lowry sur le 18e trou dimanche a transformé les paroles de McIlroy en prophétie. Tandis que les célébrations éclataient, McIlroy, qui venait de perdre son intense match en simple contre Scottie Scheffler, était momentanément hors des feux de la rampe immédiats.
L`ambiance joyeuse a vu Shane Lowry exulter au rythme d`une foule européenne enthousiaste, tandis que Jon Rahm partageait une étreinte émouvante avec le vice-capitaine José María Olazábal, qui avait mené la dernière équipe à une victoire à l`extérieur en 2012. Le capitaine Luke Donald a enfin pu souffler après une fin de match tendue. Les États-Unis avaient lancé un formidable retour après un déficit de 12-5, réduisant considérablement l`écart et rendant une avance qui semblait confortable soudainement précaire.
McIlroy, ressentant le stress, est resté sur le parcours, naviguant entre les matchs de Tyrrell Hatton et Robert MacIntyre, offrant son soutien par sa simple présence. Même après le putt de Lowry qui a assuré la coupe, il est resté jusqu`à ce que l`Europe scelle une victoire serrée de 15-13 au total. McIlroy a commenté sa prédiction précise : « C`est agréable d`avoir raison. Je n`ai pas toujours raison. » Il a attribué le succès à la continuité, avec 11 des 12 joueurs revenant de la victoire à Rome, et à une cohésion d`équipe profondément ancrée.
Cette équipe européenne fait preuve d`une unité évidente dans ses célébrations et sa résilience dans les moments difficiles. Leur premier réflexe après un putt crucial est de partager la joie avec leur partenaire, reflétant un lien plus proche de « frères d`armes » que de simples associés. Alors que le jeu individuel en stroke play sur le PGA Tour exige une concentration singulière, les formats de match play et de foursomes de la Ryder Cup mettent en lumière la force collective de l`Europe. Les Américains comptent souvent sur le talent individuel, considérant ces formats comme des obstacles, tandis que les Européens les embrassent comme des opportunités de démontrer leur unité, affichant un bilan de 14-2 en foursomes au cours des deux dernières Ryder Cups. Ce jeu d`équipe a été la clé de leur avance initiale et de leur capacité à résister à la charge américaine dimanche.
Malgré l`avantage de talent souvent détenu par les États-Unis lors des récentes Ryder Cups, l`Europe trouve de la joie dans l`événement lui-même. « Les semaines de Ryder Cup sont les meilleures semaines de nos vies », a déclaré le capitaine Donald, soulignant son objectif de créer un environnement où les joueurs chérissent leur temps passé ensemble.
Certains pourraient attribuer la performance dominante de l`Europe durant les deux premiers jours de l`événement à des facteurs échappant au contrôle des Américains. « Ils ont rentré plus de putts », a répété Keegan Bradley. « La chance était de leur côté », a affirmé Bryson DeChambeau vendredi. Cependant, l`Europe a maintes fois prouvé que le succès est un mélange de chimie, de données, d`émotion, de talent et de préparation méticuleuse, tant sur le parcours qu`en dehors. Jon Rahm a loué le « niveau de professionnalisme » et « l`attention aux détails » de Donald, à quoi McIlroy a ajouté « ses compétences en communication ».
Donald a révélé certains de ces détails : des uniformes d`équipe conçus pour imiter ceux des équipes européennes victorieuses à l`extérieur, des fissures dans les portes des chambres d`hôtel colmatées pour bloquer la lumière, des draps améliorés pour plus de confort, et même le remplacement des shampoings par des produits de meilleure qualité. « Il s`agit simplement de prendre le temps et d`avoir le souci de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour offrir à ces gars la meilleure opportunité », a expliqué Donald. « Vous voulez créer un environnement où ils peuvent réussir. »
Peut-être le plus grand exploit de cette équipe européenne particulière est que, sous Donald, elle a maîtrisé l`équilibre entre la préparation du tangible – qu`il s`agisse des pairings exacts, des commodités confortables, de la gestion des fuseaux horaires ou de la maîtrise des compétences spécifiques au parcours – tout en perfectionnant l`intangible. Justin Rose, interrogé sur son succès constant au putting à la Ryder Cup, a réfléchi : « La réponse à votre question est que je ne sais pas, à part le badge et les gars, honnêtement. C`est tout ce qui compte, honnêtement, le badge et les gars. »
Tard le dimanche après-midi, avec la coupe déjà en main, McIlroy, épuisé mais triomphant, a finalement gravi le 18e trou. Pendant trois jours, il avait plongé dans le chaudron de Long Island avec une mission, enduré les huées et les insultes des fans américains, et en est ressorti vindiqué et victorieux, prêt à être submergé par une multitude de supporters européens qui attendaient de crier son nom.
« Roooooory ! Roooooory ! »
Lorsque les Européens ont gagné à Medinah en 2012, il n`avait que 21 ans, participant à sa deuxième Ryder Cup. Aujourd`hui, McIlroy, âgé de 36 ans, champion du Grand Chelem, était au centre d`une autre victoire à l`extérieur, tel un parfait point final. « Nous nous en souviendrons toujours. Nous entrerons toujours dans l`histoire », a déclaré Donald. « Les générations futures parleront de cette équipe ce soir et de ce qu`elle a fait et de la manière dont elle a réussi à surmonter l`un des environnements les plus difficiles de tout sport, et c`est ce qui m`inspire, c`est ce que Rory comprend et tous ces 11 autres gars aussi. » Alors que Donald terminait sa réponse, assis à côté de lui, McIlroy essuyait les larmes de ses yeux.
Théodore Blanchard