Peu de temps après son couronnement en tant que première « Reine du Court » européenne, Chantal Laboureur a annoncé la fin de sa carrière sportive. L`une des meilleures défenseuses du beach-volley européen a mis un terme à ses performances, à seulement deux ans d`une éventuelle participation aux Jeux Olympiques de Paris.
L`athlète allemande de 32 ans a expliqué sa décision en déclarant : « Cela aurait été `seulement deux ans`, mais aussi `encore deux ans`. J`ai arrêté car j`ai senti que ma vie privée devenait de plus en plus importante pour moi et, finalement, je souhaite aussi fonder une famille. Je ne peux plus donner la priorité au beach-volley pendant deux années supplémentaires. »
Les finales inaugurales européennes Queen & King of the Court le mois dernier ont en fait été l`un des tout derniers tournois professionnels de la carrière de beach-volleyeuse de Laboureur. Après avoir triomphé à Utrecht avec Karla Borger, Laboureur a remporté l`or à la Coupe de l`Armée Internationale de Beach Volley 2022 à Warendorf aux côtés de Cinja Tillmann, puis a participé à ses deux derniers événements du VW Beach Pro Tour, le Paris Elite16 et le Maldives Challenge, avec sa dernière partenaire régulière, Sarah Schulz.
Chantal Laboureur a commencé sa carrière internationale il y a environ 15 ans. En 2007, elle et Levke Spinger ont remporté le trophée du Championnat d`Europe CEV U18 de beach-volley en République tchèque, et en 2008, elles ont été célébrées comme championnes du monde U19 aux Pays-Bas. Plus tard, Chantal a ajouté deux autres podiums aux Championnats d`Europe U23 à sa collection : un bronze en 2011 et un or en 2012.
L`athlète allemande a commencé à jouer sur le circuit européen senior en 2009 et a remporté sa première médaille – le bronze – au Montpellier Satellite 2013 avec Julia Sude. La paire a ensuite gagné plusieurs médailles d`or continentales au niveau Masters (Biel/Bienne 2014, Bakou 2014, Jurmala 2016 et Baden 2017), ainsi qu`une médaille de bronze au Championnat d`Europe CEV 2017 en Lettonie.
Laboureur se souvient : « Je me souviens très bien de tout cela. Mon premier tournoi international a été le Championnat d`Europe CEV U18 à Brno il y a 15 ans, suivi de nombreuses années sur le Tour Européen et des médailles de bronze aux Championnats d`Europe à Jurmala avec des fans de hockey sur glace d`Allemagne qui nous encourageaient. Je ne me souviens même plus de combien de Championnats d`Europe j`ai participé, mais j`avais l`impression que c`était beaucoup. »
Bien sûr, les souvenirs de son dernier EuroBeachVolley, joué en août de cette année à domicile à Munich, sont encore vifs. Laboureur et Schulz ont terminé cinquièmes dans ce que Chantal a décrit comme « une atmosphère exceptionnelle. » « Grandes pensées à ma plus jeune partenaire Sarah, d`ailleurs ! C`est l`une des joueuses et des personnes les plus gentilles que je connaisse ! », s`est-elle exclamée.
Laboureur a également connu de nombreux succès en dehors des compétitions CEV. Elle a remporté deux médailles d`or, six d`argent et trois de bronze sur le FIVB World Tour et a ajouté une médaille d`argent de la première édition du VW Beach Pro Tour de cette année. Elle était très proche d`atteindre son objectif ultime de participer aux Jeux olympiques, mais elle et Sandra Ittlinger ont perdu le match décisif lors du tournoi de qualification de Tokyo 2020 en Chine. Laboureur a remporté trois titres de championne nationale en Allemagne et l`honneur d`être nommée Joueuse de l`année en Allemagne en 2018. L`année dernière, elle a également remporté le tournoi allemand King of the Court.
« Tant de merveilleux souvenirs ! Et tant de superbes tournois ! J`ai vraiment apprécié cette période et je tiens à remercier tous ceux qui ont contribué ou contribuent encore à nous faire passer de bons moments en tant que joueuses ! », a ajouté Laboureur. « Le beach-volley m`a tant donné, mais en tant qu`athlète professionnelle, vous devez sacrifier une grande partie de votre vie sociale, par exemple. Nous sommes loin de chez nous pendant de nombreuses semaines et nous ne pouvons pas participer à la vie de famille comme les autres. J`aime tellement ce sport et si je pouvais tout faire en même temps et si la journée comptait 48 heures, je jouerais probablement jusqu`à 50 ans, mais ce n`est pas le cas. »
« Maintenant, je vais voyager pendant un certain temps et, à mon retour, je terminerai mes études de médecine (il me reste un an de travail pratique) et j`aurai pour objectif d`avoir des enfants. »
Et qui sait, peut-être qu`elle reviendra gracieusement sur les terrains de sable sous un rôle ou un autre…
Théodore Blanchard 
Gaëtan Roussel