TKO Group Holdings, la société mère de l’UFC et de la WWE, est pressentie comme un concurrent potentiel à la domination de longue date de Ticketmaster sur la billetterie des événements en direct. Cette spéculation survient à la suite d’un récent accord antitrust impliquant Live Nation, qui a ouvert la voie à des concurrents comme StubHub et SeatGeek pour s’imposer davantage sur le marché.
L’accord antitrust redéfinit les règles de la billetterie
Le procès antitrust du ministère américain de la Justice contre Live Nation, intenté en 2024, s’est conclu par un règlement en attente d’approbation judiciaire. Les principales dispositions incluent un paiement de 280 millions de dollars aux États impliqués et l’obligation pour Ticketmaster d’intégrer des rivaux comme SeatGeek sur certaines parties de sa plateforme, leur permettant ainsi de vendre des billets.
En outre, les salles bénéficient désormais d’une plus grande flexibilité, pouvant choisir des prestataires de billetterie alternatifs tels que StubHub et SeatGeek. Les contrats d’exclusivité avec Ticketmaster sont désormais limités à quatre ans maximum, et les frais de service sont plafonnés à 15 % du prix du billet. Compte tenu du contrôle de Live Nation sur plus de 460 salles et de la part d’environ 80 % de Ticketmaster sur le marché primaire de la billetterie, ces changements sont significatifs. Le règlement supprime également l’exigence pour les artistes réservant des salles Live Nation d’utiliser exclusivement Ticketmaster.
La position stratégique de TKO dans les événements en direct
Créée en 2023 suite à la fusion de l’UFC et de la WWE, TKO a stratégiquement mis en place une équipe de stratégie d’événements en direct. Cette équipe est dédiée à l’optimisation de la planification, de la billetterie et de l’expérience des fans pour ces deux marques puissantes. Les rapports financiers indiquent une croissance robuste, les revenus des événements en direct de la WWE ayant atteint 82,5 millions de dollars au T3 2025, une augmentation substantielle par rapport aux 51,1 millions de dollars de l’année précédente.
Depuis la fusion, les prix des billets pour les événements télévisés de la WWE en Amérique du Nord ont presque doublé, reflétant une forte demande. Avec une distribution atteignant 11 500 billets par spectacle RAW et SmackDown, TKO continue de signaler un vif intérêt. Le président de la WWE, Nick Khan, a confirmé des plans pour augmenter davantage les prix sur les marchés où la capacité reste constamment élevée. La demande internationale est également forte, avec des billets pour la tournée européenne se vendant exceptionnellement bien en prévision du Royal Rumble 2026 en Arabie Saoudite.
Opportunités pour StubHub et SeatGeek
Des plateformes comme StubHub proposent activement des billets de revente pour les événements majeurs de TKO, tels que l’UFC Fight Night : Evolev vs. Murphy, où les prix des places supérieures peuvent commencer à partir de 320 £. SeatGeek, explicitement mentionné comme bénéficiaire dans l’accord, se distingue par des fonctionnalités telles que le « DealScore » qui aide les utilisateurs à comparer les prix, offrant une alternative claire à Ticketmaster. Bien que Ticketmaster reste le vendeur principal pour les ventes officielles de l’UFC et de la WWE, la demande croissante pour les événements de TKO stimule considérablement les marchés secondaires comme StubHub et SeatGeek.
Les implications de l’accord Live Nation s’étendent à tous les événements en direct de TKO, englobant plus de 300 spectacles de la WWE et 40 à 45 événements UFC par an. Des salles importantes, comme la T-Mobile Arena, ont déjà prolongé leurs accords de partenariat avec TKO jusqu’en 2030. TKO poursuit également un ambitieux objectif d’un milliard de dollars en nouveaux partenariats, la billetterie étant probablement un élément clé. L’accord offre une voie directe aux événements UFC de TKO pour contester la domination de Ticketmaster, permettant aux grandes salles d’envisager des alternatives comme SeatGeek ou StubHub sans contrats exclusifs stricts à long terme. Ceci, combiné aux revenus records des événements en direct de TKO et à l’augmentation des prix des billets, alimente les spéculations sur d’éventuelles solutions de billetterie internes ou un recours accru aux plateformes concurrentes pour maximiser les revenus de son vaste calendrier annuel d’événements, en particulier au milieu de ses efforts d’expansion mondiale.