ABU DHABI, Émirats Arabes Unis — À trois virages de l’arrivée du Grand Prix d’Abu Dhabi ce dimanche, Lando Norris a été saisi d’un tremblement involontaire dans le cockpit de sa McLaren. Il était à quelques centaines de mètres de réaliser le rêve de sa vie, mais s`aventurait en territoire inconnu.
Durant les deux derniers tours du circuit de Yas Marina, ses pensées ont couru sans contrôle : du premier Grand Prix de Formule 1 qu`il avait vu à la télévision, à ses débuts en karting, jusqu`au soutien indéfectible de ses parents. Un voyage commencé 18 ans plus tôt en go-kart était sur le point d`atteindre sa destination dans le cockpit d`une F1 : Norris allait devenir Champion du Monde.
« Je me sentais calme jusqu’aux trois derniers virages, » a confié Norris dimanche soir, une fois que la poussière fut retombée. « Ensuite, j`ai commencé à trembler un peu. Toutes ces incroyables réminiscences sont apparues très vite. Puis j`ai vu l`équipe en franchissant la ligne. C`est un moment que je n`oublierai jamais. »
La libération émotionnelle au passage de la ligne était audible via la radio de l’équipe. « Je ne pleure pas », a-t-il affirmé, de manière peu convaincante, peu après avoir exprimé son amour pour ses parents, d’une voix submergée par la joie, l’accomplissement et la fierté.
Les larmes ont continué de monter aux yeux alors qu`il se dirigeait vers le podium, où il a reçu un trophée de troisième place qui signifiait bien plus que le résultat gravé. Sa mère, Cisca, et son père, Adam, regardaient fièrement leur fils brandir le trophée, partageant un moment dont eux seuls connaissent la profondeur.
« Ce n’est pas mon championnat du monde », a déclaré Norris plus tard dans la soirée. « C`est le nôtre. C`est le moment où je peux dire : ‘Merci Maman’ et ‘Merci Papa’. Ce sont eux qui ont tant sacrifié pour me permettre d`être le chanceux que je suis aujourd`hui — pour vivre mon rêve, faire ce que j`ai aimé depuis que je suis enfant, conduire ce kart pour la première fois à la maison. »
« Tant d’efforts sont investis chaque année. Pour la première fois, je peux vraiment les remercier, mes parents, ma famille. Et je peux leur faire sentir que tout ce qu’ils ont fait en valait la peine. Je peux les faire sourire, et c`est tout ce que je désire dans ma vie, que tous soient heureux et puissent célébrer. Et c`est ce que j`ai réussi à faire pour eux aujourd`hui. »
Gérer la pression à Abu Dhabi
Malgré tous ses efforts pour détourner l`attention de la pression accumulée plus tôt dans le week-end, le poids que Norris portait avant cette course décisive était évident. Dans une saison où il avait décroché 17 podiums en 23 courses, il n’avait besoin que d’un seul autre top trois pour s`assurer la couronne devant Max Verstappen de Red Bull et son coéquipier chez McLaren, Oscar Piastri.
Il est apparu visiblement nerveux lors des conférences de presse et semblait blafard sur la grille, comme s`il préférait être n`importe où ailleurs qu`à Abu Dhabi. Néanmoins, lorsque la course a finalement commencé, les choses ont commencé à se mettre en place, et une arrivée sur le podium semblait de plus en plus sécurisée à mesure que les tours s`écoulaient.
Piastri a pris la deuxième place à Norris dès le premier tour en utilisant une stratégie alternative, un mouvement qui a en réalité aidé McLaren à éliminer des options stratégiques pour Verstappen plus tard dans la course. Pendant ce temps, Norris a bien réussi à repousser les assauts précoces de la Ferrari de Charles Leclerc, maintenant sa position.
Après son premier arrêt au stand, Norris a dû négocier le trafic de voitures roulant plus longtemps avec des pneus usés, notamment Yuki Tsunoda, le coéquipier de Verstappen. Les communications radio du mur des stands de Red Bull ont clairement indiqué ce qui était attendu de Tsunoda lors de sa dernière course pour l`équipe, et il s`est exécuté en essayant de gêner Norris pour aider les chances de Verstappen.
Alors que Norris se précipitait à l`intérieur de Tsunoda dans la ligne droite arrière, il a brièvement mis les quatre roues hors piste et dépassé la Red Bull. Cela a entraîné une enquête sur la légalité des actions des deux pilotes. Après une saison riche en décisions controversées des commissaires, l`attente fut tendue avant qu`ils ne conviennent que Tsunoda était en faute et lui infligent une pénalité de cinq secondes.
« J’ai réussi à passer assez rapidement, et c`était un peu limite », a déclaré Norris à propos de l`incident. « C`est fou d`y penser, car ils y pensent immédiatement. On se dit : `Mince, si c`était cinq centimètres plus près, c`est fini.` Et c`est là qu`on arrive à la fin de la course — trois, quatre tours à faire — j`ai arrêté de prendre les vibreurs parce que je me disais, si cela désolidarise juste une pièce de la voiture, c`est terminé. »
L`année des montagnes russes et l`ultime transformation
Ces moments de stress étaient conformes à la saison 2025 de Norris, qui a été un véritable tourbillon pour le pilote de 26 ans. De son propre aveu, il y a eu des moments en première moitié de saison où la constance et la bonne forme de Piastri l`ont rongé de doutes. Norris admet toujours se sentir « embarrassé » par l`erreur de jugement momentanée qui l`a vu entrer en collision avec son coéquipier au Grand Prix du Canada, l`obligeant à abandonner.
Cependant, l`abandon dévastateur de Norris au Grand Prix des Pays-Bas s`est révélé être un tournant inattendu. Une fuite d`huile sur sa voiture lui a coûté une deuxième place derrière Piastri et l`a fait arriver au Grand Prix d`Italie avec 34 points de retard sur son coéquipier.
De l`extérieur, il semblait que Norris avait adopté une attitude de `rien à perdre` après l`abandon, ce qui l`aurait libéré pour obtenir de meilleurs résultats. Mais il a affirmé que la vérité était tout autre.
« Cela ne m`a pas permis de me détendre », a-t-il dit. « Voir 34 points d’écart face à un gars qui est dans la même voiture, qui fait un travail incroyable, et que je sais être incroyablement rapide, cela ne m`a pas rempli de confiance. Ce n`était pas comme si `la pression est partie, je peux y aller`. J`avais l`impression d`essayer de faire tout ce que je pouvais avant, et j`ai continué à essayer de faire tout ce que je pouvais après, mais j`ai simplement dû intensifier mon travail en dehors de la piste. »
« J`ai ajouté des gens à mon groupe de travail. J`ai dû travailler plus dur, à la fois sur le simulateur et sur le circuit. J`ai dû changer mes approches. J`ai dû creuser profondément et essayer de comprendre les choses plus rapidement et de manière plus avancée que jamais auparavant. »
« C`est ce qui m`a donné l`avantage, et non le fait que `la pression est tombée`. C`était vraiment l`inverse. J`ai pu être plus moi-même grâce à des facteurs externes — travailler avec plus de professionnels dans différents domaines pour débloquer davantage de mes capacités — et c`est, je pense, ce qui a mené à cette série d`excellents résultats qui m`a finalement valu le championnat. »
Le Championnat Gagné « À sa Manière »
Dans une saison où Verstappen a remporté plus de courses que Norris avec une voiture moins compétitive et a terminé à seulement deux points de retard, certains estiment sans doute que le pilote Red Bull aurait été un champion plus méritant. C’est une opinion qui ne surprend pas Norris et qui le dérange encore moins.
« C`est à vous tous de décider si quelqu`un est meilleur qu`un autre ou non », a-t-il déclaré. « Tout ce que j`essaie de faire chaque week-end, c`est le meilleur de ce que je peux. Mais après, vous décidez s`il est meilleur que lui, ou s`il a une voiture moins bonne et qu`il fait mieux. Écrivez ce que vous voulez, décidez ce que vous voulez. »
« Je crois sincèrement qu`à certains moments, j`ai mieux piloté que d`autres personnes, et j`ai piloté à un niveau que je ne pense pas que d`autres personnes puissent égaler. Mais ai-je aussi fait des erreurs ? Ai-je fait plus d`erreurs que d`autres parfois ? Oui. Y a-t-il des choses que Max pourrait mieux faire que moi parfois ? Oui. Est-ce que je crois qu`il est imbattable ? Non. »
« Mais ma motivation n`est pas de prouver que je suis meilleur que quelqu`un d`autre. Ce n`est pas ce qui me rend heureux. Je ne vais pas me réveiller demain en me disant : `Je suis si heureux parce que j`ai battu Max.` Honnêtement, au fond, cela m`importe peu. Peu m`importe si chaque article titre : `Pensez-vous qu`il est meilleur que moi ?` ou `Oscar est meilleur` ou quoi que ce soit. Cela n`a pas d`importance. Je n`ai aucun intérêt là-dedans. J`ai juste fait ce que j`avais à faire pour remporter le championnat du monde. C`est tout. »
Il est facile d’imaginer des réalités parallèles où les événements auraient tourné différemment et où Norris aurait été devancé par Verstappen ou Piastri au classement final. Mais la seule réalité qui compte est celle qui s`est déroulée dimanche soir, et dans cette version, Norris a terminé champion.
« Si je repense à la première moitié de ma saison, elle n`a pas été la plus impressionnante », a-t-il reconnu. « J`ai certainement fait des erreurs, des mauvais jugements. J`ai commis mes erreurs, comme je suis sûr que tout pilote l`admettrait, mais la façon dont j`ai réussi à transformer tout cela et à réaliser la seconde moitié de saison que j`ai eue est ce qui me rend très fier — le fait d`avoir réussi à prouver que j`avais tort. J`avais des doutes au début de l`année, et je me suis prouvé que j`avais tort, et c`est quelque chose qui me rend très heureux. »
Norris a non seulement prouvé qu`il avait tort à lui-même, mais aussi à un grand nombre d`observateurs. Sa vitesse n`a jamais fait de doute, mais des questions subsistaient quant à sa capacité mentale à l`exploiter pleinement. Dimanche soir à Abu Dhabi, ces questions ont trouvé leur réponse.
« J`ai l`impression d`avoir réussi à gagner comme je voulais le faire, c`est-à-dire sans être quelqu`un que je ne suis pas », a-t-il conclu. « Sans essayer d`être aussi agressif que Max ou aussi autoritaire que d`autres champions l`ont été par le passé. Je suis heureux. J`ai juste gagné à ma manière. »
« Aurais-je pu être plus la personne que vous auriez voulu que je sois parfois ? J`aurais pu. Mais j`en aurais été moins fier d’une certaine manière. C`est pourquoi je suis très satisfait de moi-même. J`ai gardé mon sang-froid, je me suis concentré sur moi-même, et j`ai tiré le meilleur parti de qui je suis. »
Gaëtan Roussel