Imaginez le volleyball de plage comme un jeu vidéo : les joueurs sont les personnages à l`écran, mais l`entraîneur n`est pas le joueur – il est le programmeur, codant méticuleusement le jeu avant même qu`il ne commence. Cela souligne une distinction fondamentale entre l`entraînement en volleyball de salle et en beach-volley. Pour éclairer le dévouement souvent invisible de ces mentors du sable, la série « Secrets du Succès du Coaching » explore les perspectives d`entraîneurs de beach-volley européens de renom, examinant leurs méthodes et leurs expériences.
Aigars Birzulis sur le podium de la Nations Cup avec l`équipe nationale féminine de Lettonie.
L`entraîneur letton de beach-volley, Aigars Birzulis, est la vedette du sixième épisode de cette série. Ses équipes ont remporté de nombreuses médailles lors de grandes compétitions internationales aux niveaux senior, junior et jeunesse, y compris une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres 2012. Plus récemment, il a mené Anastasija Kravcenoka et Tina Graudina au titre continental féminin lors de l`EuroBeachVolley 2022. Voici l`entretien complet qu`il a accordé.
Qu`est-ce qui vous a incité à devenir entraîneur de beach-volley ? Pouvez-vous comparer les rôles d`entraîneur en volleyball de salle et en beach-volley ?
« Pendant de nombreuses années, j`ai été entraîneur en chef d`équipes nationales de jeunes en Lettonie, dès le début des années 1990. Nous avions l`habitude de pratiquer le beach-volley pendant l`été pour maintenir notre forme. Si vous vous souvenez, en 1997, le premier Championnat d`Europe junior a eu lieu à Dubulti, en Lettonie. Nous avons réussi à y remporter la première et la troisième place dans la compétition masculine. Ce fut mon début en tant qu`entraîneur de beach-volley. J`avais l`habitude de dire que le beach-volley n`est qu`une autre forme de volleyball en salle, mais maintenant je ne peux qu`en partie être d`accord. La principale différence réside dans la motivation des joueurs, car en salle, vous pouvez changer de joueurs, mais en beach-volley, ce n`est pas possible. Vous devez être mentalement et physiquement plus fort en beach-volley. »
Votre plus récent grand succès a été le titre de l`EuroBeachVolley avec Tina & Anastasija. Racontez-nous vos pensées et émotions en marge de ce moment glorieux.
« Ce fut un honneur que la fédération lettone me demande de diriger nos équipes à la Nations Cup et au Championnat d`Europe. Et je les en remercie. Tina & Anastasija étaient sans entraîneur à ce moment-là et elles m`ont demandé de les accompagner au Championnat d`Europe. J`avais l`habitude de travailler avec elles quand elles étaient juniors. Je les connais et c`est pourquoi je n`ai pas ressenti de pression et nous avons tous ensemble réussi à obtenir un bon résultat. »
Célébration du titre continental de Tina et Anastasija en 2022.
Dans de nombreux cas, un entraîneur de beach-volley est un employé du duo qu`il entraîne. Expliquez la psychologie d`une telle relation avec les joueurs.
« Un entraîneur doit avoir une bonne relation avec les joueurs. Sans cela, il n`y aurait pas de résultats. Il faut connaître les joueurs individuellement et aussi en tant que membres d`une équipe. Il est important d`avoir de bonnes relations entre tous les membres de l`équipe, des joueurs à l`entraîneur et de l`entraîneur aux joueurs. »
Contrairement au volleyball en salle, le coaching pendant les matchs de beach-volley n`est généralement pas autorisé. Quelle est la raison de cette règle et la changeriez-vous ?
« Le beach-volley a emprunté beaucoup d`éléments à l`organisation des compétitions de tennis. À certains égards, c`est bien et à d`autres non. Un exemple est la situation des prix. Je pense que pour montrer la meilleure performance du beach-volley de manière plus intéressante, il faut permettre aux entraîneurs d`être avec les joueurs, car un entraîneur peut apporter de grands changements au jeu, ce qui peut améliorer la qualité du match. Cela a été prouvé lors de la Nations Cup et des championnats de jeunes. »
En raison de cette règle, les entraîneurs de beach-volley sont rarement sous les feux des médias et sont généralement inconnus du grand public. Est-ce bon ou mauvais pour le sport ?
« Je pense que ce n`est pas bon et que cela doit être changé. Ce n`est pas bon pour la visibilité du beach-volley. Comme dans chaque sport, non seulement les joueurs y consacrent leur temps, leur travail et leur cœur. Les entraîneurs aussi. C`est pourquoi ils font partie de l`équipe. Et parfois, les entraîneurs sont plus passionnés que les joueurs. »
La CEV Nations Cup, à laquelle vous avez récemment participé en tant qu`entraîneur de l`équipe nationale féminine de Lettonie, était quelque chose de différent. Partagez votre expérience de cette compétition.
« Tout d`abord, je tiens à remercier et à mettre en lumière les Autrichiens qui ont organisé un événement aussi formidable, avec beaucoup de spectateurs incroyables. Je pense que, depuis les tournois de Klagenfurt, l`Autriche a eu les meilleurs DJ qui créent une atmosphère si formidable. Ils donnent aux joueurs le sentiment de liberté et c`est important. Dans ce genre d`atmosphère, chaque joueur et entraîneur essaie de montrer le meilleur d`eux-mêmes et tout le monde est gagnant. »
Théodore Blanchard 
Gaëtan Roussel