Les nouveautés de la deuxième saison de la TGL

La deuxième saison de la TGL (ligue de golf indoor high-tech) débute ce dimanche avec une revanche de la finale de la SoFi Cup de l`an dernier, un match mémorable au cours duquel Atlanta Drive GC avait vaincu New York Golf Club par des écarts d`un seul point sur le dernier trou pour s`emparer du titre inaugural.

Les six équipes conservent les mêmes effectifs que lors de la saison inaugurale. Cependant, le 15 fois vainqueur de Majeurs, Tiger Woods, et Justin Thomas, double vainqueur du Championnat de la PGA, ne participeront pas aux matchs, du moins au début de la saison de la TGL, car ils poursuivent leur rétablissement suite à des chirurgies du dos.

Woods, qui fêtera ses 50 ans le 30 décembre, devrait néanmoins assister aux rencontres de son équipe, Jupiter Links GC, et sera équipé d`un microphone pour échanger avec ses coéquipiers et adversaires. Tous les matchs seront diffusés sur les chaînes du réseau ESPN.

La saison passée, Jupiter Links GC et l`équipe de Rory McIlroy, Boston Common Golf, ont été les seules équipes à ne pas se qualifier pour les séries éliminatoires. En fait, ces deux équipes n`ont remporté qu`un seul match sur dix au total.

« Je pense que nous sommes tous prêts à cesser d`être nuls, » a déclaré Tom Kim, membre de Jupiter Links GC. « Nous sommes prêts à gagner, surtout pour un gars qui n`est pas habitué à perdre autant. Et il nous met la pression pour que nous accédions aux séries. »

Quelles sont donc les nouveautés dans cette ligue à six équipes, qui disputera cinq matchs chacune en saison régulière, du dimanche au 3 mars ?

Un GreenZone de putting plus grand et amélioré

Le GreenZone de putting est désormais plus grand et plus impressionnant, avec une surface accrue de 38 % par rapport à la saison dernière, passant de 3 800 pieds carrés à 5 270 pieds carrés. Il compte désormais 12 emplacements de trous (contre sept précédemment).

La TGL a indiqué que 608 actionneurs seront utilisés pour modifier la topographie de la surface de putting. De plus, les deux grands greens virtuels de plein swing situés sous le gazon sont passés à 1 250 pieds carrés, soit 60 pieds carrés de plus que la saison passée.

Wyndham Clark, vainqueur de l`U.S. Open 2023 et membre de The Bay Golf Club, se réjouit de ces changements : « Évidemment, le green fait presque le double de la taille. J`ai entendu dire qu`il sera plus facile à lire et un peu plus cohérent, ce qui est excellent pour nous tous, mais surtout pour les joueurs qui se targuent d`être de bons putters. »

Selon Andrew Macaulay, directeur de la technologie chez TMRW Sports, la partie supérieure du green possède une topographie fixe et ne bouge pas. Un grand monticule au centre de cette zone a été abaissé d`environ 45 cm pour offrir aux spectateurs dans l`arène une meilleure vue de l`action. Un petit bunker a également été retiré pour augmenter la surface de putting utile.

Un autre changement majeur est l`uniformité du gazon, posé dans le sens du grain vers le centre, éliminant ainsi les coups compliqués contre le grain qui avaient dérouté les joueurs la saison dernière. Les longs coups de fer sur les pars 5, qui auraient pu s`arrêter net l`an dernier, sont désormais plus susceptibles de rebondir sur le green et de se diriger vers le trou.

« Maintenant, chaque chip se fera dans le sens du grain, ce qui, je pense, générera plus d`enthousiasme pour les téléspectateurs, car nous pourrons faire ce que nous voulons avec la balle, » a ajouté Clark.

Des trous signatures pour chaque équipe

Parmi les nouveautés, issues des architectes de parcours Gil Hanse, Beau Welling Design, Pizá Golf et Nicklaus Design, six trous ont été mis à jour pour devenir des trous signatures pour chacune des équipes.

Par exemple, le trou « Bay Breaker » de The Bay Golf Club présente des séquoias imposants et du brouillard, avec Alcatraz et la ligne d`horizon de San Francisco visibles au loin. Macaulay a précisé que ce trou est inspiré des parcours de Pebble Beach Golf Links, TPC Harding Park et Lincoln Park dans la région de la Baie.

« Chaque équipe a son propre trou, et bien sûr, à chaque match entre deux équipes, ces deux trous seront joués, » a expliqué Macaulay. « C`est un avantage pour l`équipe hôte, car elle joue son trou à chaque match, tandis que son adversaire ne le joue que lorsqu`il affronte The Bay, par exemple. »

Au-delà des trous signatures, plusieurs autres nouveaux trous ont été ajoutés. Le premier trou par 5 de Gil Hanse pour la TGL, nommé « Stone & Steeple, » comporte des bunkers transversaux de style Sahara et un mur de pierre à gauche qui sépare la zone de jeu d`un cimetière adjacent à une église de style Nouvelle-Angleterre. Un par 4 appelé « Stinger » a été inspiré par le coup signature de Tiger Woods ; une formation rocheuse naturelle encourage les golfeurs à effectuer des coups bas (stingers) ne dépassant pas 15 mètres de hauteur. Réussir offre un gain de roulement au-delà de 260 yards.

Billy Horschel, membre d`Atlanta Drive GC, résume l`esprit des nouveaux trous : « Nous pouvons toujours avoir les trous traditionnels, mais nous pouvons aussi avoir des trous que l`on verrait dans un jeu vidéo. Parce que d`une certaine manière, c`est un jeu vidéo auquel nous jouons. Nous jouons à un jeu vidéo de haute technologie, en quelque sorte. »

Nouveaux graphiques et technologies de suivi

La TGL met en avant ses nouveaux graphiques de comparaison de coups, qui utiliseront la technologie Virtual Eye pour suivre les trajectoires des golfeurs sur les fairways et les greens. La ligue a annoncé que « des graphiques de réalité augmentée riches en données, superposés sur le green, illustreront également la qualité des coups lors des moments cruciaux en les comparant aux moyennes de l`équipe et à la meilleure approche jamais réalisée sur ce trou. »

Un traçage de coup en direct suivra les balles en vol avant qu`elles n`atteignent l`écran massif de la TGL, qui est le plus grand simulateur de tout le monde du golf. De plus, le SoFi Center est désormais équipé de 79 caméras pour capturer chaque angle d`un match, « y compris le retour de la SmartPin Cam primée, qui offre des vues à 360 degrés depuis la perspective du drapeau » et de nouveaux angles de caméra, tels qu`un plan inversé du fairway vers le tee ou une perspective en vol stationnaire au-dessus du green.

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