Loïc Négo du HAC : « J’ai toujours secrètement rêvé de la Ligue 1 »

Loïc Négo a tracé un parcours de carrière singulier depuis son départ du FC Nantes, son club formateur, pour l`AS Roma en 2011. L`ancien international des jeunes français a ensuite exploré divers clubs à travers l`Europe avant de trouver une stabilité durable au Videoton FC en Hongrie. Pendant huit ans, il y a acquis la nationalité hongroise et est devenu un joueur international.

À l`aube de la saison 2023/24, Négo a fait son retour en France, rejoignant le Havre AC, un club qui, de manière similaire, mettait fin à quatorze années d`absence de l`élite. Malgré un budget modeste, le club a réussi à maintenir sa place en Ligue 1, défiant les pronostics qui voyaient d`autres clubs plus fortunés chuter. Dans cette interview, facilitée par le département international de LFP Media, Loïc Négo nous livre les clés du succès du Havre.

Comment évaluez-vous le début de saison du Havre ?

À mon avis, nous avons bien commencé la saison, en jouant comme nous le voulons, mais nous avons besoin de points. Nous avons besoin de points à l`extérieur, car si l`on regarde notre jeu et les points que nous avons, cela ne reflète pas la réalité.

Sur quels aspects l`équipe pourrait-elle s`améliorer ?

Offensivement et défensivement, dans les deux domaines. Je pense que nous avons beaucoup progressé dans le jeu de possession et dans la manière de construire les attaques, mais maintenant nous devons améliorer la finition.

À quel point est-il difficile pour un club comme Le Havre de maintenir sa place en Ligue 1 avec un budget aussi serré ?

Bien sûr, ce n`est pas facile. Ils ont fait un excellent travail. Les joueurs qu`ils recrutent ne sont pas là juste pour faire le nombre. Ils analysent, et ils prennent les joueurs dont l`équipe a besoin, et des joueurs qui font la différence. L`entraîneur [Didier Digard], qui est en place actuellement, est très proche de l`équipe et aussi du club. Et c`est très important. Il nous donne les bons ingrédients pour nous battre contre n`importe qui.

Pouvez-vous nous en dire plus sur ce que Didier Digard apporte à l`équipe ?

Digard est un entraîneur avec de bonnes idées. Il ne néglige aucun détail, et cela fait la différence.

On a l`impression que vous êtes devenu une figure de leader au sein de cette jeune équipe. Est-ce le cas ?

Moi ? [Rires] Si vous pouvez me dire ça de l`extérieur, je suis content de l`entendre. À l`intérieur, c`est vrai que j`ai une bonne voix. Tout d`abord, je suis l`un des plus anciens joueurs du vestiaire, et je dois prendre mes responsabilités en raison de cet aspect. Je suis aussi un international. Je n`hésite pas à diriger. J`essaie de donner le bon exemple aux plus jeunes, et j`aime aussi voir mes coéquipiers heureux après une bonne performance.

Pouvez-vous me raconter comment vous avez vécu le moment où vous avez été appelé pour représenter la Hongrie ?

Ce n`était pas une surprise car c`était un long processus. On m`avait déjà dit que je rejoindrais l`équipe, mais quand la première convocation est arrivée, j`étais tellement heureux. C`était, bien sûr, spécial parce que je n`étais pas né en Hongrie. C`était un moment particulier.

Vous étiez initialement international jeune français, mais en jouant pour la Hongrie, vous avez eu l`occasion d`affronter la France. Comment c`était ?

Oui, c`était incroyable. J`ai ressenti beaucoup, beaucoup d`émotions. J`ai vécu en Hongrie pendant de nombreuses années, mais la France est mon pays d`origine. Pendant le match, je me souviens qu`à la mi-temps, c`est à ce moment-là que je suis devenu très ému. Ce ne sont que de très bons souvenirs.

Après avoir passé la majeure partie de votre carrière en Hongrie, était-il difficile de partir et de revenir en France ?

Non, parce que quand j`étais en Hongrie, quand j`avais du temps libre ou des vacances, je revenais en France voir ma famille. Revenir en France a été un moment de bonheur ; je ne revenais pas juste pour un court séjour, je revenais pour jouer et faire ce pour quoi je vis. Et j`étais si heureux.

Y avait-il un sentiment de tâche inachevée, n`ayant jamais joué en Ligue 1 auparavant ?

Oui. J`étais tellement heureux à ce sujet. Depuis que j`ai quitté la France [en 2011], j`en ai toujours rêvé secrètement. J`ai toujours rêvé de revenir un jour en France et de jouer pour une équipe de Ligue 1. Et ce rêve est devenu réalité. C`était un très beau moment quand j`ai appris la nouvelle que Le Havre était heureux de m`accueillir. [Rires] Oui, j`étais très heureux.

Y a-t-il eu quelque chose en particulier qui vous a convaincu de rejoindre Le Havre ?

Tout d`abord, parce que c`est un club historique. Peu de gens s`en souviennent car ces 10-15 dernières années, Le Havre était promu en Ligue 1, et redescendait immédiatement en Ligue 2. C`est donc facile à oublier, mais en tant que footballeur et joueur qui suit le football en permanence, je connaissais Le Havre. Je connaissais aussi le centre de formation et le type de joueurs qu`ils forment et aident à devenir des légendes. Je parle d`un joueur comme Riyad Mahrez et de bien d`autres. Et j`ai aussi senti qu`en raison des nombreuses années qu`ils n`avaient pas jouées en Ligue 1, ils feraient tout pour y rester le plus longtemps possible, et cela m`a motivé.

Depuis votre retour en France, vous avez vu des clubs qui ont dépensé bien plus que Le Havre descendre. Quel est le secret de votre succès ?

Oui, comme je vous l`ai dit. Ce n`est pas seulement sur le terrain. Et peut-être que les choses les plus difficiles à faire sont en dehors du terrain. Comment on construit l`équipe, comment on connecte les joueurs. Ce qui se passe sur le terrain est la fin du travail. Donc, les personnes qui travaillent au club, depuis que le club est remonté, font un travail incroyable. Le directeur sportif, le président, les gens du bureau, et bien sûr, l`entraîneur et le staff technique. Ils sont tous dans le même bateau, et ils font un travail extraordinaire. Et bien sûr, les joueurs sont là à la fin, pour terminer le travail. Mais pour moi, c`est ce qui fait la différence entre nous et les clubs plus riches.

L`année dernière, vous avez échappé de justesse à la relégation dans des circonstances dramatiques, en battant Strasbourg 3-2 lors de la dernière journée de la saison grâce à un penalty d`Abdoulaye Touré dans les dernières minutes. Qu`est-ce qui vous passait par la tête ce jour-là ?

C`était… [Rires] Je ne sais pas, mais je pense que j`ai ressenti la même chose que les gens qui regardaient le match. À mon avis, je pense que nous étions plus motivés qu`eux. Et je pense que nous l`avons mérité. Nous avons mérité les trois points dans ce match, et nous avons mérité de le gagner. Nous avons également mérité de rester dans la ligue si l`on considère toute la saison que nous avons eue. Même si, bien sûr, nous avons eu de mauvais moments, nous n`avons jamais abandonné.

Mais quand Abdoulaye a tiré le penalty et a marqué, ce fut juste une sorte de satisfaction de tout le travail que nous avions accompli pendant la saison. C`était quelque chose de très spécial. Un sentiment que l`on ne vit pas chaque saison. Je pense que c`est un sentiment que l`on a dans sa carrière, peut-être deux ou trois fois maximum. Et c`était tellement, tellement bon.

C`était un penalty incroyable, qu`il tire une Panenka à ce moment du match…

Oui, c`était incroyable. Mais j`avais beaucoup confiance en lui car c`est un très bon tireur. Il ne rate pas souvent quand il tire, donc j`avais confiance. Mais oui, c`est toute l`équipe qui a fait de grands sacrifices, qui s`est battue pour arriver à ce moment final, pour gagner le match et pour rester dans la ligue. Et bien sûr, je dois le dire, les fans et les supporters. Ils ont toujours été derrière nous, et c`était une chose importante pour nous, car nous ne nous sommes jamais sentis seuls. Chaque fois que nous voyagions à l`extérieur, ils créaient toujours une bonne ambiance. Bien sûr, parfois quand on perd, ils ne sont pas contents, mais c`est normal. Enfin, ce n`est pas quand on perd qu`ils sont malheureux, c`est la façon dont on perd qui les rendra malheureux. Et je peux tout à fait comprendre cela.

Il ne vous reste qu`un an sur votre contrat actuel. Espérez-vous rester au Havre ?

Pour cela, je ne sais pas. Il est trop tôt pour le dire. Je donnerai le meilleur de moi-même pour la saison, et nous verrons pour l`avenir.

Et plus généralement, concernant votre avenir, que vous voyez-vous faire après la fin de votre carrière de joueur ? Vous voyez-vous devenir entraîneur ?

[Rires] Entraîneur ? Non. C`est un très mauvais métier, pour être honnête. C`est un très mauvais métier. Je ne pourrais pas. Je pense que c`est le métier le plus difficile au monde, peut-être un assistant. Peut-être que je pourrais être assistant, mais pas un deuxième, un troisième ! Un troisième, c`est bien.

En repensant au début de votre carrière. Vous avez quitté votre club formateur, Nantes, pour la Roma à un jeune âge alors que vous commenciez tout juste à intégrer l`équipe première. Pouvez-vous expliquer ce qui vous a poussé à partir ?

Je revenais d`avoir remporté le Championnat d`Europe U19 de l`UEFA avec l`équipe de France, et juste après, je me souviens, j`ai eu une offre de Nantes pour renouveler mon contrat et le prolonger. Mais malheureusement, à ce moment-là, le directeur sportif [Gilles Favard] a été limogé. Le nouveau qui est arrivé voulait changer le contrat, et c`était absolument inacceptable. Et puis nous n`avons pas pu trouver d`accord, j`ai donc dû partir. J`ai dû partir par la `petite porte`, car c`était mon club formateur. J`étais triste, mais j`ai dû prendre une décision, et donc je suis allé à la Roma. Et même si je n`ai pas inscrit mon nom dans l`histoire de la Roma, je ne regrette pas ma décision.

Pouvez-vous me parler de vos expériences à la Roma ?

C`était une nouvelle aventure. Quand j`étais jeune, j`étais considéré comme l`un des meilleurs jeunes joueurs de mon âge, donc j`avais beaucoup de clubs intéressés, mais la Roma avait les yeux rivés sur moi. C`est un grand club et j`étais très intéressé. Quand je suis arrivé là-bas, les gens ne me connaissaient pas. Donc ma signature n`a pas fait de bruit. J`ai commencé avec les jeunes, ce qui a fait la différence pour mon adaptation, mais malheureusement, je n`ai joué aucun match avec l`équipe première. Bien sûr, je me suis beaucoup entraîné avec l`équipe première, mais je n`ai joué aucun match, et c`est probablement parce que je n`étais pas prêt.

Avez-vous eu l`impression que ce transfert est arrivé un peu trop tôt dans votre carrière ?

Oui, probablement. C`est probablement arrivé un peu trop tôt, mais je devais quitter Nantes. Je devais aussi prendre une décision pour mon avenir.

Si vous pouviez revenir en arrière et donner un conseil à votre moi plus jeune, que diriez-vous ?

Ne change rien !