Loïc Négo : « J’ai toujours secrètement rêvé de la Ligue 1 » avec Le Havre

Le parcours professionnel de Loïc Négo est singulier depuis son départ de son club formateur, le FC Nantes, pour l`AS Roma en 2011. Après avoir évolué dans plusieurs clubs européens, l`ancien international jeune français a trouvé la stabilité et le succès au Videoton FC en Hongrie. Au cours de ses huit années passées là-bas, il a été naturalisé citoyen hongrois et est devenu international pour le pays.

Avant le début de la saison 2023/24, Négo a effectué un retour notable en France, rejoignant Le Havre AC, un club qui, comme lui, mettait fin à quatorze ans d`absence en Ligue 1. Malgré un budget serré, le HAC a réussi à se maintenir dans l`élite, surpassant des clubs aux moyens financiers plus importants. Pour discuter des clés de la réussite havraise, Loïc Négo a accordé une interview, facilitée par le département international de LFP Média.

Comment évaluez-vous le début de saison du Havre ?

À mon avis, nous avons bien entamé la saison, en jouant comme nous le souhaitons. Cependant, il nous faut absolument des points supplémentaires, surtout à l`extérieur. Le nombre de points que nous avons actuellement ne reflète pas la réalité de notre jeu.

Quels sont les domaines où l`équipe pourrait s`améliorer ?

Tant offensivement que défensivement, dans les deux domaines. Je pense que nous avons beaucoup progressé dans le jeu de possession et dans la manière de construire nos attaques, mais il faut maintenant améliorer la finition.

Compte tenu de son budget limité, à quel point est-il difficile pour un club comme Le Havre de se maintenir dans le championnat ?

Bien sûr, ce n`est pas facile, mais le club a fait un excellent travail. Les joueurs qu`ils recrutent ne sont pas là pour faire de la figuration. Ils analysent et choisissent des joueurs dont l`équipe a besoin et qui peuvent faire la différence. L`entraîneur actuel, Didier Digard, est très proche de l`équipe et du club, ce qui est très important. Il nous donne les bons ingrédients pour affronter n`importe quel adversaire.

Pourriez-vous nous en dire plus sur ce qu`apporte Didier Digard à l`équipe ?

Digard est un entraîneur qui a de bonnes idées. Il ne laisse passer aucun détail, et c`est ce qui fait la différence.

Vous semblez être devenu une figure de leader au sein de cette jeune équipe. Est-ce exact ?

Moi ? [Rires] Si vous le percevez ainsi de l`extérieur, je suis heureux de l`entendre. À l`intérieur, c`est vrai que j`ai une certaine voix. Tout d`abord, je suis l`un des joueurs les plus expérimentés du vestiaire, et je dois assumer cette responsabilité. Je suis aussi international. Je ne recule pas devant le rôle de leader. J`essaie de montrer le bon exemple aux plus jeunes, et j`aime aussi voir mes coéquipiers heureux après une bonne performance.

Pourriez-vous nous raconter ce que vous avez ressenti lors de votre première convocation en équipe de Hongrie ?

Ce n`était pas une surprise totale car le processus avait été long, et on m`avait déjà dit que j`intégrerais l`équipe. Mais quand la première convocation est arrivée, j`étais tellement heureux. C`était, bien sûr, spécial parce que je ne suis pas né en Hongrie. Ce fut un moment vraiment unique.

En tant qu`ancien international jeune français, vous avez eu l`occasion de jouer contre la France en représentant la Hongrie. Qu`avez-vous ressenti ?

Oui, c`était incroyable. J`ai ressenti beaucoup, beaucoup d`émotions. J`ai vécu en Hongrie pendant de nombreuses années, mais la France est mon pays d`origine. Pendant le match, je me souviens qu`à la mi-temps, c`est là que je suis devenu très ému. Ce ne sont que de très bons souvenirs.

Après avoir passé la majeure partie de votre carrière en Hongrie, fut-il difficile de partir et de revenir en France ?

Non, pas du tout. Quand j`étais en Hongrie, pendant mes congés ou mes vacances, je revenais en France pour voir ma famille. Revenir en France a été un moment de bonheur ; je ne revenais pas juste pour un court séjour, je revenais pour jouer et faire ce pour quoi je vis. Et j`étais tellement heureux.

Aviez-vous le sentiment d`avoir une affaire inachevée, n`ayant jamais joué en Ligue 1 auparavant ?

Oui, absolument. J`en étais tellement heureux. Depuis que j`ai quitté la France [en 2011], j`ai toujours secrètement rêvé de ça. Je rêvais de revenir un jour en France et de jouer pour une équipe de Ligue 1. Et ce rêve est devenu réalité. Ce fut un très beau moment quand j`ai appris que Le Havre était heureux de m`accueillir. [Rires] Oui, j`étais très heureux.

Y a-t-il eu un élément en particulier qui vous a convaincu de rejoindre Le Havre ?

Tout d`abord, parce que c`est un club historique. Peu de gens s`en souviennent car au cours des 10-15 dernières années, Le Havre était promu en Ligue 1 puis redescendait immédiatement en Ligue 2. C`est donc facile à oublier, mais en tant que joueur et observateur assidu du football, je connaissais Le Havre. Je connaissais aussi son académie, et le type de joueurs qu`ils forment et aident à devenir des légendes, comme Riyad Mahrez et bien d`autres. Et j`ai aussi senti qu`après tant d`années passées hors de la Ligue 1, ils feraient tout pour y rester le plus longtemps possible, et cela m`a motivé.

Depuis votre retour en France, vous avez vu des clubs ayant des budgets bien supérieurs à celui du Havre être relégués. Quel est le secret de votre succès ?

Oui, comme je vous l`ai dit. Ce n`est pas seulement sur le terrain. Et peut-être que les choses les plus difficiles se passent en dehors du terrain : comment vous construisez l`équipe, comment vous connectez les joueurs. Ce qui se passe sur le terrain est la finalisation du travail. Donc, les personnes qui travaillent au club, depuis que le club est remonté, font un travail incroyable. Le directeur sportif, le président, les gens des bureaux, et bien sûr, l`entraîneur et le staff technique. Ils sont tous dans le même bateau et font un travail formidable. Et bien sûr, les joueurs sont là, à la fin, pour achever le travail. Mais pour moi, c`est ce qui fait la différence entre nous et les clubs plus riches.

L`année dernière, Le Havre a évité la relégation de manière spectaculaire, s`imposant 3-2 contre Strasbourg lors de la dernière journée, grâce à un penalty d`Abdoulaye Touré à la dernière minute. Quelles émotions traversaient votre esprit ce jour-là ?

C`était… [Rires]. Je crois que j`ai ressenti la même chose que les gens qui regardaient le match. À mon avis, nous étions plus motivés qu`eux. Et je pense que nous l`avons mérité. Nous avons mérité ces trois points dans ce match, et nous avons mérité de le gagner. Nous avons aussi mérité de rester dans la ligue quand on pense à toute la saison que nous avons eue. Même si, bien sûr, nous avons eu de mauvais moments, nous n`avons jamais abandonné.

Mais quand Abdoulaye a tiré et marqué ce penalty, ce fut comme une sorte de satisfaction pour tout le travail que nous avions accompli durant la saison. C`était quelque chose de très spécial. Une sensation que l`on ne vit pas toutes les saisons. Je pense que c`est une émotion que l`on ressent peut-être deux ou trois fois maximum dans une carrière. Et c`était tellement, tellement bon.

Ce fut un penalty assez incroyable, surtout qu`il a tenté une Panenka à ce moment du match…

Oui, c`était incroyable. Mais j`avais beaucoup confiance en lui car c`est un très bon tireur. Il ne rate pas souvent quand il tire, donc j`avais confiance. Mais oui, c`est toute l`équipe qui a fait de grands sacrifices, qui s`est battue pour arriver à ce moment final, pour gagner le match et pour rester dans la ligue. Et bien sûr, je dois mentionner les fans et les supporters. Ils ont toujours été derrière nous, et c`était très important pour nous, car nous ne nous sommes jamais sentis seuls. Chaque fois que nous voyagions à l`extérieur, ils créaient toujours une bonne ambiance. Bien sûr, parfois quand on perd, ils ne sont pas contents, mais c`est normal. Enfin, ce n`est pas quand on perd qu`ils sont mécontents, c`est la manière dont on perd qui les rendra mécontents. Et je peux tout à fait comprendre cela.

Avec seulement un an restant sur votre contrat actuel, souhaitez-vous rester au Havre ?

À ce sujet, je ne sais pas. Il est trop tôt pour se prononcer. Je donnerai le meilleur de moi-même pour la saison, et nous verrons pour l`avenir.

Plus généralement, que vous voyez-vous faire après la fin de votre carrière de joueur ? Vous imaginez-vous devenir entraîneur ?

[Rires] Entraîneur ? Non. C`est un très mauvais métier, pour être honnête. C`est un très mauvais métier. Je ne pourrais pas. Je pense que c`est le travail le plus difficile au monde. Peut-être un assistant. Je pourrais être un assistant, mais pas un deuxième, ni un troisième ! Un troisième, c`est bien.

En repensant au début de votre carrière, vous avez quitté votre club formateur, Nantes, pour la Roma à un jeune âge, au moment même où vous sembliez sur le point de percer en équipe première. Pouvez-vous expliquer ce qui vous a poussé à partir ?

En revenant de la victoire du Championnat d`Europe U19 avec l`équipe de France, je me souviens avoir eu une offre de Nantes pour renouveler et prolonger mon contrat. Mais malheureusement, à ce moment-là, le directeur sportif [Gilles Favard] a été limogé. Le nouveau directeur arrivé a voulu modifier le contrat, ce qui était absolument inacceptable. Nous n`avons pas pu trouver d`accord, j`ai donc dû partir. J`ai dû quitter le club par la `petite porte`, car c`était mon club formateur. J`étais triste, mais je devais prendre une décision, et je suis donc allé à Rome. Et même si je n`ai pas inscrit mon nom dans l`histoire de la Roma, je ne regrette pas ma décision.

Pourriez-vous nous parler de vos expériences à l`AS Roma ?

C`était une nouvelle aventure. Quand j`étais jeune, j`étais considéré comme l`un des meilleurs jeunes joueurs de mon âge, donc j`avais beaucoup de clubs intéressés, mais la Roma m`avait dans le viseur. C`est un grand club et j`étais très intéressé. Quand je suis arrivé là-bas, les gens ne me connaissaient pas. Donc [ma signature] n`a pas fait de bruit. J`ai commencé avec les jeunes, ce qui a fait la différence pour mon adaptation, mais malheureusement, je n`ai pas joué de matchs avec l`équipe première. Bien sûr, je me suis beaucoup entraîné avec l`équipe première, mais je n`ai pas disputé de matchs, et c`est probablement parce que je n`étais pas prêt.

Pensez-vous que ce transfert est arrivé un peu trop tôt dans votre carrière ?

Oui, probablement. C`est sans doute arrivé un peu trop tôt, mais je devais quitter Nantes. Je devais aussi prendre une décision pour mon avenir.

Si vous pouviez remonter le temps et donner un conseil à votre jeune vous, que lui diriez-vous ?

Ne change rien !