English Version
Mariusz Wlazly, the renowned Polish volleyball icon, declared his retirement from professional play at 39 this past Sunday, following a playoff match in the Polish national league. His illustrious career boasts numerous accolades, most notably leading Poland to a gold medal at the 2014 World Championship held on home soil, where he also earned the Most Valuable Player title.
At a post-match press conference, Wlazly expressed gratitude to all who supported his journey, promising a more comprehensive thank you later. He then revealed his plans to remain connected to the sport, stating, « For over two decades, I`ve been immersed in national and international sports. This extensive experience has exposed me to diverse scenarios. Several years ago, I grew fascinated by the intricacies of sports competition, realizing the multifaceted nature of athletic performance. Factors like emotions, stress, and pressure in competitive environments warrant thorough examination, considering their interconnectedness. While a player`s performance quality stems from their skill level, I`ve pondered how these psychological elements—stress, emotions, pressure, motivation, commitment, among others—manifest in game situations, » Wlazly elaborated. He questioned: « How can players with superior skills sometimes lose seemingly `won` matches? Why do some struggle to apply their training and abilities during crucial, high-pressure moments demanding swift, precise decisions? What explains the `training player` phenomenon, where athletes excel in practice but falter under match pressure? And ultimately, why doesn`t exceptional technical proficiency always guarantee sporting triumph? »
Mariusz Wlazly
« This led me to progressively develop the concept of an Athlete Psychological Support Centre. After numerous discussions with Mr. Gadomski, President of Trefl Gdansk—the club where I spent my final years—we initiated an innovative pilot project this year, specifically targeting the psychological well-being of Trefl Gdansk players. This initiative merges my extensive sports background, my deep understanding of athletic dynamics, and my experience as a team member, with expert psychological intervention, » Wlazly explained further.
« Our inaugural pilot year presented various hurdles. However, the collaboration with Dr. Marta Witkowska, who focuses directly on the team`s mental state, alongside my own insights and the efforts of the entire sports preparation staff, enabled us to reach our objective: qualifying for the play-offs. Next season, I will assume a new role as Coordinator of psychological preparation. I`ve already completed postgraduate studies in pedagogy and sports psychology and am currently finishing my master’s degree in psychology at the University of Gdansk. »
In his new capacity, Wlazly`s responsibilities will include structuring the collaborative environment for players, staff, and management alongside a psychologist. He will facilitate improved communication throughout the club, team, and staff, and aid in establishing short, medium, and long-term objectives for individual athletes, the team, and the club as a whole. Furthermore, Mariusz will foster the development of crucial soft skills among both players and coaching staff, prioritizing effective communication, teamwork, positive interpersonal relationships within the team, and innovative problem-solving for potential issues or disputes.
Version Française
Mariusz Wlazly, l`icône renommée du volleyball polonais, a annoncé sa retraite du sport professionnel à l`âge de 39 ans ce dimanche dernier, suite à un match de playoff de la ligue nationale polonaise. Sa carrière illustre est jalonnée de nombreuses distinctions, notamment la médaille d`or obtenue par la Pologne au Championnat du Monde 2014 à domicile, où il a également été nommé Joueur le Plus Précieux (MVP).
Lors d`une conférence de presse d`après-match, Wlazly a exprimé sa gratitude envers tous ceux qui ont soutenu son parcours, promettant des remerciements plus détaillés ultérieurement. Il a ensuite dévoilé ses projets pour rester lié au sport, déclarant : « Pendant plus de vingt ans, j`ai été un participant actif à des événements sportifs nationaux et internationaux. Cette vaste expérience m`a exposé à divers scénarios. Il y a quelques années, je me suis intéressé à la complexité de la compétition sportive, réalisant la nature multifacétique de la performance athlétique. Des facteurs comme les émotions, le stress et la pression dans les environnements compétitifs méritent un examen approfondi, compte tenu de leur interconnexion. Bien que la qualité de la performance d`un joueur découle de son niveau de compétence, j`ai réfléchi à la manière dont ces éléments psychologiques – stress, émotions, pression, motivation, engagement, entre autres – se manifestent dans les situations de jeu », a précisé Wlazly. Il s`est interrogé : « Comment des joueurs aux compétences supérieures peuvent-ils parfois perdre des matchs qu`ils semblaient avoir ‘gagnés’ ? Pourquoi certains ont-ils du mal à appliquer leur entraînement et leurs capacités lors de moments cruciaux, sous haute pression, exigeant des décisions rapides et précises ? Qu`est-ce qui explique le phénomène des ‘joueurs d`entraînement’, qui excellent en pratique mais échouent sous la pression des matchs ? Et finalement, pourquoi un niveau élevé de compétences techniques ne garantit-il pas toujours le succès sportif ? »
Mariusz Wlazly
« Cela m`a conduit à développer progressivement le concept d`un Centre de Soutien Psychologique pour athlètes. Après de nombreuses discussions avec M. Gadomski, Président du club Trefl Gdansk – où j`ai passé mes dernières années – nous avons lancé cette année un projet pilote innovant axé spécifiquement sur le bien-être psychologique des joueurs du Trefl Gdansk. Cette initiative fusionne ma vaste expérience sportive, ma compréhension approfondie de la dynamique athlétique et mon expérience en tant que membre d`une équipe, avec une intervention psychologique experte », a expliqué Wlazly.
« Notre première année pilote a présenté divers obstacles. Cependant, la collaboration avec la Dre Marta Witkowska, qui travaille directement sur l`état mental de l`équipe, associée à mes propres connaissances et aux efforts de tout le personnel responsable de la préparation sportive, nous a permis d`atteindre notre objectif : nous qualifier pour les play-offs. La saison prochaine, j`occuperai une nouvelle fonction : Coordinateur de la préparation psychologique. Il est à noter que j`ai terminé des études de troisième cycle en pédagogie et en psychologie du sport, et que je suis en train de terminer une maîtrise en psychologie à l`Université de Gdansk. »
Dans ses nouvelles fonctions, Wlazly sera responsable de la structuration de l`environnement de collaboration pour les joueurs, le personnel et la direction avec un psychologue. Il facilitera l`amélioration de la communication au sein du club, de l`équipe et du personnel, et aidera à définir et à fixer des objectifs à court, moyen et long terme pour les athlètes individuels, l`équipe et le club dans son ensemble. De plus, Mariusz soutiendra le développement des compétences non techniques (soft skills) des joueurs et des membres du personnel d`encadrement, en mettant un accent particulier sur la communication, la coopération, les bonnes relations au sein de l`équipe et une approche créative de la résolution des problèmes ou conflits potentiels.
Théodore Blanchard 
Gaëtan Roussel