English Version
The intense rivalry for the Formula 1 drivers` championship was palpable in Singapore, overshadowing George Russell`s unexpected victory and McLaren`s defense of its constructors` title. Even in the early hours of Monday, the initial-lap contact between McLaren teammates Lando Norris and Oscar Piastri was under close scrutiny, with discussions focusing on its potential impact on the remaining six races of the 2025 season.
From the perspective of FIA racing regulations, the incident between the teammates was classified as a mere racing incident—a common occurrence on the opening lap of a Grand Prix. Within minutes, stewards noted the event and chose not to investigate, concluding that the collision, which caused no significant damage to either car, did not warrant even a post-race statement.
However, within the context of McLaren’s internal championship battle, the situation was far more delicate. Despite the team’s explicit « rules of engagement » that promote fair racing and prohibit on-track contact between drivers, this particular incident was not formally acted upon. Nevertheless, it adds to a growing series of minor clashes and contentious moments that McLaren is carefully managing as the season approaches its climax.
What transpired?
Starting from fifth, Norris executed an impressive start, aggressively overtaking Kimi Antonelli from his grid position and positioning his McLaren on the inside of his teammate at Turn 1. Piastri allowed sufficient space for Norris to pull alongside through Turn 2. However, Norris found himself in a rapidly diminishing gap as both drivers approached Turn 3, with Max Verstappen ahead.
With only inches separating them, Norris drew level at the apex but, in doing so, slightly clipped the rear of Verstappen’s Red Bull. In an instant, this contact caused the rear of Norris’ car to slide sideways, leading to a second collision with Piastri, who was attempting to navigate carefully around the outside of the corner.
Norris sustained front-wing damage from his contact with Verstappen, but it was the subsequent collision with Piastri that secured his third-place position. From that point, Norris seemed to be the quicker driver. After successfully chasing down Verstappen, he concluded the race on the podium, finishing ahead of his teammate, who came in fourth.
« I mean… that wasn`t very team-like, but sure, » Piastri expressed over team radio following the contact. To emphasize his displeasure, he followed up with a terse exchange with his race engineer, Tom Stallard.
Lap 3
Piastri: « Are we cool with Lando barging me out of the way, or… what`s the go there? »
Stallard: « Oscar, we are looking at it. Let me get back to you. »
Lap 4
Stallard: « I need you to focus on what we can do here. Control the controllables, mate. »
Stallard: « No further action from the stewards. As a team, we can see Lando had to avoid Verstappen, so we won`t take any action during the race. We can review further afterwards. »
Piastri: « That`s not fair. Sorry, that`s not fair. »
Stallard: « Oscar, opportunity to review together. Focus on this race, mate. »
Piastri: « Yeah, but if he has to avoid another car by crashing into his teammate, that`s a pretty s— job of avoiding. »
As strong as Piastri’s radio comments may sound, they are entirely understandable given his perspective. From the onboard camera of Car 81, the contact between Norris and Verstappen was not visible, making it appear as though Norris simply lost control and swerved into his teammate.
Throughout a season where McLaren has consistently reinforced a core principle of avoiding collisions—a message underscored to Piastri via team radio after close calls with Norris at both the Austrian and Hungarian Grands Prix—it seemed evident to Piastri that Norris’ aggressive tactics in the first three corners led directly to the contact. Even acknowledging Norris’s attempt to evade the car ahead, Piastri argued over team radio that such evasive action should not result in a collision with his teammate.
However, when viewed in full motion and from multiple camera angles, particularly those from both cars, it becomes clear that Norris had little opportunity to prevent the contact with Piastri after his initial collision with Verstappen.
« I need to look more at the replays to know exactly what happened, » Piastri commented after the race. « I think the main thing is the two cars coming together is never what we want. I’ll go and have a look at it in more detail and come to my conclusion then. »
For Norris, who has frequently been criticized for lacking aggression during race starts, the available space on Piastri’s inside was a clear invitation for a move into Turn 3.
« Anyone on the grid would have done exactly the same thing as I did, » he asserted. « So, I think if you fault me for just going on the inside and putting my car on the inside of a big gap, then, yeah, I think you shouldn’t be in Formula 1. »
« So, you know, I don’t think there was anything wrong that I did. Of course, I misjudged a little bit how close I was to Max, but that’s racing. Nothing happened otherwise, and I’m sure I still would have ended up ahead of Oscar anyway because I was on the inside and he would have had the dirty side of the track on the outside. So, I need to go review it, of course. I need to look at things and see if there was something I could have done better. »
« The last thing I want is to make contact with my teammate, especially because all I get is questions from [the media]. So, you know, I’m the one that can’t afford anything compared to him. I would put myself at risk just as much if that kind of thing happens. So, yeah, I’ll see what I can do with it next time, but the FIA obviously thought it was fine, and the team did too. So that’s it. »
Why did McLaren not intervene?
Regardless of one`s stance on the incident, it is undeniable that contact occurred between the two drivers. Since last year, when McLaren first unveiled its « papaya rules, » there has been a clear directive: drivers are permitted to race, but they must do so cleanly and without colliding.
Following this year’s Italian Grand Prix, where Piastri was instructed to yield a position to Norris after a mismanaged pit-stop sequence, it’s evident that McLaren’s pit wall is prepared to intervene if it perceives a driver has gained an advantage unfairly. Logically, if Norris had gained a position unfairly by colliding with Piastri, the team could have mandated a position swap.
When questioned about McLaren’s lack of intervention, Team Principal Andrea Stella explained that the pit wall believed the contact between their cars was a direct consequence of Norris’s initial collision with Verstappen, thus essentially a racing incident.
« In terms of the contact between our two drivers, this contact is, in reality, a consequence of another racing situation that happened between Lando and Verstappen, » Stella stated. « So, definitely, because there was a contact in itself, this will lead to a review and some good conversations. But in the moment, we thought that this contact was more a result of another racing situation, let’s say. »
« We will see if there’s any learning and anything that we need to fine-tune in terms of our approach, but I think this will just lead to some good conversations. »
Stella affirmed his complete understanding of Piastri’s frustration voiced over team radio, reiterating that McLaren encourages its drivers to express their feelings openly rather than internalize frustration during a race.
« Obviously, Oscar made some statements while he was in the car, » Stella said. « But that’s the kind of character that we want to have from our drivers—they have to make their position very clear. That’s what we ask them. »
« At the same time, we have to put things in perspective: the perspective of a driver that is in a Formula 1 car with the intensity of it being the first lap. And the perspective that obviously just saw Lando moving on to him, but we know that Lando, in reality, had a contact with Verstappen and oversteered onto Oscar. So we will have good reviews, good conversations. »
What`s next for the championship battle?
The significance of these discussions before the upcoming race in Austin, Texas, cannot be overstated. With six races remaining in the championship, Piastri currently holds a 22-point lead over Norris. Meanwhile, Verstappen, who finished second ahead of both McLarens, has narrowed the gap behind Piastri to 63 points.
Should these points differences continue to shrink—as they have over the last three races—the internal pressure within McLaren will undoubtedly intensify. This situation threatens to strain the team’s racing rules, which must also account for an accumulating history of precedents and controversies.
Stella is acutely aware of the pressure on his team and the critical importance of ensuring all parties are aligned before each race weekend.
« Every time we start our conversations with the drivers, we always remind ourselves, as a premise, this is hard, » he explained. « Because this is the only matter in which, when you race together as a team, you can’t have exactly the same interest for the two drivers, because they want to pursue their aspiration, and this is a foundational principle of the way we are racing at McLaren. »
« We want to protect this ‘let them race’ concept. We know that as soon as you adopt this concept, you face difficulties, and we remind ourselves, but it’s within this awareness, self-consciousness, in a way, that then we develop our conversation. »
« You need to be thorough, and you need to have integrity in approaching that, and I’m very proud of the way Lando and Oscar have been part of the process so far, because if we have been able to navigate through these, let’s say, difficult factors, it’s because we have Lando and Oscar involved. They’ve been just great individuals, great contributors, and that’s why it’s been successful so far, and definitely we will work hard to make sure this is true for the remainder of the season, and the years ahead, in which we will keep on racing with Lando and Oscar. »
However, despite all good intentions, team rules between two drivers have their limitations. In ambiguous « 50/50 » scenarios, each driver will interpret these rules to serve their own best interests and argue their case later. The stakes are simply too high for any other approach.
It will only become more challenging for McLaren to make impartial judgments as the season progresses.
Version Française
La tension croissante autour du championnat des pilotes de Formule 1 était palpable à Singapour, éclipsant la victoire surprise de George Russell et la défense du titre des constructeurs par McLaren. Même aux premières heures du lundi matin, le contact au premier tour entre les coéquipiers de McLaren, Lando Norris et Oscar Piastri, était minutieusement analysé, avec des discussions centrées sur ses répercussions potentielles pour les six dernières courses de la saison 2025.
Du point de vue des règles de course de la FIA, l`incident entre les coéquipiers n`était rien d`autre qu`un incident de course — le genre d`événement qui se produit régulièrement au premier tour d`un Grand Prix. En l`espace d`une minute, les commissaires ont noté l`incident et ont décidé de ne pas enquêter, concluant que la collision, qui n`a causé aucun dommage durable à aucune des voitures, ne justifiait même pas une déclaration après la course.
Cependant, dans le contexte de la lutte interne de McLaren pour le titre, l`incident était bien plus délicat. Conformément aux « règles d`engagement » de l`équipe, qui promettent l`équité depuis les stands en échange de l`absence de contact entre les pilotes en piste, aucune action n`a été prise formellement suite à cet incident. Néanmoins, il s`ajoute à une liste croissante d`incidents mineurs et de controverses que McLaren gère avec une grande délicatesse alors que la saison atteint son apogée.
Que s`est-il passé ?
Parti de la cinquième position sur la grille, Norris a pris un excellent départ et s`est montré agressif, dépassant Kimi Antonelli dès sa position et se plaçant à l`intérieur de son coéquipier au Virage 1. Piastri a laissé suffisamment d`espace à Norris pour se porter à sa hauteur dans le Virage 2. Cependant, Norris s`est retrouvé dans un espace se réduisant rapidement alors que les deux pilotes approchaient du Virage 3, avec Max Verstappen devant.
À quelques centimètres l`un de l`autre, Norris a atteint la hauteur de Piastri au sommet du virage mais, ce faisant, a légèrement touché l`arrière de la Red Bull de Verstappen. En une fraction de seconde, ce contact a fait glisser l`arrière de la voiture de Norris sur le côté, entraînant une seconde collision avec Piastri, qui tentait de tracer prudemment sa trajectoire par l`extérieur du virage.
Norris a subi des dommages à l`aileron avant suite au contact avec Verstappen, mais c`est le contact avec Piastri qui lui a assuré la troisième place. À partir de ce moment, Norris a semblé être le pilote le plus rapide, et après avoir chassé Verstappen, il a terminé la course sur le podium, devant son coéquipier en quatrième position.
« Je veux dire… ce n`était pas très « esprit d`équipe », mais bon », a déclaré Piastri à la radio de l`équipe après le contact. Pour s`assurer que son point de vue était bien compris, il a enchaîné avec un échange sec avec son ingénieur de course, Tom Stallard.
Tour 3
Piastri : « Est-ce qu`on est d`accord avec Lando qui me pousse hors de la piste, ou… qu`est-ce qui se passe là ? »
Stallard : « Oscar, nous examinons ça. Je vous reviens. »
Tour 4
Stallard : « Je dois vous demander de vous concentrer sur ce que nous pouvons faire ici. Contrôlez ce qui est contrôlable, mon ami. »
Stallard : « Pas d`action supplémentaire de la part des commissaires. En tant qu`équipe, nous voyons que Lando a dû éviter Verstappen, donc nous ne prendrons aucune mesure pendant la course. Nous pourrons revoir ça plus tard. »
Piastri : « Ce n`est pas juste. Désolé, ce n`est pas juste. »
Stallard : « Oscar, nous aurons l`occasion de revoir ça ensemble. Concentrez-vous sur cette course, mon ami. »
Piastri : « Oui, mais s`il doit éviter une autre voiture en percutant son coéquipier, c`est une sacrée mauvaise façon d`éviter. »
Aussi percutantes que puissent paraître les remarques radio de Piastri, elles sont tout à fait compréhensibles compte tenu de sa perspective. Depuis la caméra embarquée de la voiture 81, le contact entre Norris et Verstappen n`était pas visible, rendant l`incident comme si Norris avait simplement perdu le contrôle et viré sur son coéquipier.
Dans une saison où McLaren a réitéré une règle d`or d`éviter les collisions — un message clairement transmis à Piastri par radio après des quasi-accidents avec Norris aux Grands Prix d`Autriche et de Hongrie — il semblait évident pour Piastri que l`approche agressive de Norris dans les trois premiers virages avait mené au contact entre les coéquipiers. Même en sachant que Norris tentait d`éviter la voiture de devant, Piastri a souligné à la radio que cela ne devait pas se faire au détriment d`une collision avec lui.
Cependant, visionné en pleine vitesse et avec le bénéfice des angles de caméra des deux voitures, il est clair que Norris n`aurait pu faire grand-chose pour éviter le contact avec Piastri après avoir percuté Verstappen.
« Je dois revoir les rediffusions pour savoir exactement ce qui s`est passé », a déclaré Piastri après la course. « Je pense que l`essentiel est que les deux voitures qui se touchent n`est jamais ce que nous voulons. Je vais aller l`examiner plus en détail et ensuite tirer ma conclusion. »
Pour Norris, qui a régulièrement été critiqué pour ne pas être assez agressif au premier tour des courses, l`espace à l`intérieur de Piastri était une invitation claire à une manœuvre au Virage 3.
« N`importe qui sur la grille aurait fait exactement la même chose que moi », a-t-il affirmé. « Donc, je pense que si vous me reprochez d`être allé à l`intérieur et d`avoir placé ma voiture à l`intérieur d`un grand écart, alors, oui, je pense que vous ne devriez pas être en Formule 1. »
« Donc, vous savez, je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit de mal. Bien sûr, j`ai un peu mal jugé ma proximité avec Max, mais c`est la course. Rien d`autre ne s`est passé, et je suis sûr que j`aurais quand même terminé devant Oscar parce que j`étais à l`intérieur et qu`il aurait eu le côté sale de la piste à l`extérieur. Donc, je dois revoir ça, bien sûr. Je dois examiner les choses et voir si j`aurais pu faire quelque chose de mieux. »
« La dernière chose que je veux, c`est entrer en contact avec mon coéquipier, surtout parce que tout ce que j`obtiens, ce sont des questions [des médias]. Donc, vous savez, c`est moi qui ne peux rien me permettre par rapport à lui. Je me mettrais tout autant en danger si ce genre de chose arrivait. Alors, oui, je verrai ce que je peux faire la prochaine fois, mais la FIA a évidemment trouvé que c`était bien, et l`équipe aussi. Donc, c`est tout. »
Pourquoi McLaren n`est-elle pas intervenue ?
Indépendamment de la position que l`on adopte sur l`incident, il est un fait indéniable qu`il y a eu contact entre les deux pilotes. Depuis l`année dernière, lorsque McLaren a divulgué pour la première fois les détails de ses « règles papaye », une directive claire a été établie : les pilotes sont autorisés à courir, mais ils doivent le faire de manière propre et sans collision.
Après le Grand Prix d`Italie de cette année, au cours duquel Piastri a été prié de rendre une position à Norris suite à une séquence de pit-stop ratée, il est également clair que le muret des stands de McLaren est prêt à intervenir s`il estime qu`un pilote a gagné une position d`une manière jugée inéquitable. Il est donc logique que si Norris avait indûment gagné une position en percutant Piastri, l`équipe aurait pu demander à ses pilotes d`échanger leurs places.
Interrogé sur le manque d`intervention de McLaren, le directeur de l`équipe, Andrea Stella, a expliqué que l`équipe des stands était d`avis que le contact entre leurs voitures était une conséquence de la collision initiale avec Verstappen et donc, essentiellement, un incident de course.
« En ce qui concerne le contact entre nos deux pilotes, ce contact est, en réalité, une conséquence d`une autre situation de course qui s`est produite entre Lando et Verstappen », a déclaré Stella. « Donc, sans aucun doute, parce qu`il y a eu un contact en soi, cela mènera à un examen et à de bonnes conversations. Mais sur le moment, nous avons pensé que ce contact était davantage le résultat d`une autre situation de course, disons. »
« Nous verrons s`il y a des leçons à tirer et si nous devons ajuster notre approche, mais je pense que cela mènera simplement à de bonnes conversations. »
Stella a affirmé qu`il comprenait parfaitement la frustration exprimée par Piastri à la radio de l`équipe, mais a réitéré que McLaren encourage ses pilotes à exprimer ouvertement leurs sentiments plutôt que d`intérioriser leur frustration pendant une course.
« Évidemment, Oscar a fait des déclarations alors qu`il était dans la voiture », a déclaré Stella. « Mais c`est le genre de caractère que nous voulons chez nos pilotes — ils doivent exprimer très clairement leur position. C`est ce que nous leur demandons. »
« En même temps, nous devons relativiser les choses : la perspective d`un pilote qui est dans une voiture de Formule 1 avec l`intensité du premier tour. Et la perspective qu`il a évidemment juste vu Lando se diriger vers lui, mais nous savons que Lando, en réalité, a eu un contact avec Verstappen et a surviré sur Oscar. Nous aurons donc de bons examens, de bonnes conversations. »
Qu`en est-il de la bataille pour le titre ?
L`importance de ces discussions avant la prochaine manche à Austin, au Texas, ne peut être sous-estimée. À six courses de la fin du championnat, Piastri devance actuellement Norris de 22 points, tandis que Verstappen, qui a terminé deuxième devant les deux McLaren, a réduit l`écart derrière Piastri à 63 points.
Si ces écarts continuent de se réduire — comme ils l`ont fait lors des trois dernières courses — la pression interne chez McLaren ne fera que s`intensifier. Cette situation menace de mettre à rude épreuve les règles de course de l`équipe, qui doivent également prendre en compte une liste croissante de précédents et de controverses.
Stella est parfaitement conscient de la pression que subit son équipe et de l`importance de s`assurer que toutes les parties sont sur la même longueur d`onde avant chaque week-end de course.
« Chaque fois que nous entamons nos conversations avec les pilotes, nous nous rappelons toujours, comme prémisse, que c`est difficile », a-t-il expliqué. « Parce que c`est la seule situation où, lorsque vous courez ensemble en équipe, vous ne pouvez pas avoir exactement le même intérêt pour les deux pilotes, car ils veulent poursuivre leurs aspirations, et c`est un principe fondamental de la façon dont nous courons chez McLaren. »
« Nous voulons protéger ce concept de `laisser courir`. Nous savons que dès que vous adoptez ce concept, vous rencontrez des difficultés, et nous nous le rappelons, mais c`est dans cette conscience, cette auto-conscience, d`une certaine manière, que nous développons notre conversation. »
« Il faut être minutieux, et il faut faire preuve d`intégrité dans cette approche, et je suis très fier de la manière dont Lando et Oscar ont participé au processus jusqu`à présent, car si nous avons pu naviguer à travers ces facteurs, disons, difficiles, c`est parce que nous avons Lando et Oscar impliqués. Ils ont été de superbes individus, de grands contributeurs, et c`est pourquoi cela a été un succès jusqu`à présent, et nous travaillerons sans aucun doute dur pour que cela reste vrai pour le reste de la saison, et les années à venir, au cours desquelles nous continuerons à courir avec Lando et Oscar. »
Cependant, malgré toute la bonne volonté du monde, les règles d`engagement entre deux pilotes ont leurs limites. Dans les situations ambiguës à « 50/50 », chaque individu interprétera ces règles pour servir ses propres intérêts et argumentera son point de vue plus tard. Les enjeux sont tout simplement trop importants pour une autre approche.
Il ne sera que plus difficile pour McLaren de prendre des décisions impartiales à mesure que la saison avance.
Gaëtan Roussel