Omar El Dafrawy n’a pas tardé à battre James Vake à PFL Chicago, le neutralisant par KO à seulement 1:12 du premier round et ajoutant une autre finition nette à son palmarès. La victoire du 11 avril à la Wintrust Arena a porté le bilan d’El Dafrawy à 15-6 et a infligé à Vake la deuxième défaite de sa carrière, offrant au poids welter égyptien un résultat retentissant sur une carte américaine.
Omar El Dafrawy
El Dafrawy est arrivé au combat avec quelque chose à prouver. Il s’était déjà forgé une réputation grâce à PFL MENA, où il avait remporté un titre et stoppé Mohammad Alaqraa au deuxième round pour devenir le champion poids welter 2024 de PFL MENA. Cette victoire pour le titre faisait suite à des victoires sur Anthony Zeidan et Jarrah Al-Selawe, contribuant à l’établir comme l’un des principaux noms issus du programme MENA de la promotion.
Contre Vake, El Dafrawy n’a pas eu besoin de longtemps pour montrer la différence d’expérience. Dès que l’ouverture s’est présentée, il l’a saisie et a terminé le combat avant que Vake ne puisse s’installer dans la confrontation. Le résultat a corroboré ce qu’El Dafrawy a déclaré avoir ressenti presque immédiatement après le début du combat.
« 20 secondes après le début du combat, j’ai senti que je pouvais le mettre KO tout de suite. Avant le combat, j’avais le sentiment fort que ça allait être tôt. Je sais qu’à la boxe, aux plus hauts niveaux, beaucoup auront du mal avec ma main gauche et je sais que j’ai beaucoup plus d’expérience que lui, alors une fois que j’ai trouvé l’ouverture, j’ai pris la décision et j’ai fait le travail ».
Pour El Dafrawy, cette finition fut plus qu’une simple victoire sur une carte préliminaire. Il avait parlé avant l’événement de l’importance de représenter les combattants arabes sur une telle scène, et après le combat, il est revenu sur ce point de manière directe. Chicago lui a donné l’occasion de concourir devant un public américain plus large, PFL diffusant l’événement depuis la Wintrust Arena dans le cadre d’une carte dont la tête d’affiche était Sergio Pettis et Mitch McKee.
« Cela signifie beaucoup pour moi, je suis très reconnaissant, très heureux de cette victoire. C’est une responsabilité de représenter cette partie du monde ; c’est un honneur de porter le nom des Arabes, et je continuerai à le faire jusqu’à ce que nous prouvions au monde que nous avons des guerriers de cette partie du monde ».
Cette partie de l’histoire d’El Dafrawy est devenue centrale dans son ascension. Son parcours pour le titre PFL MENA lui a donné une crédibilité de champion, mais un KO rapide à Chicago lui a donné un nouveau résultat à mettre en avant en dehors de la région. Pour un combattant qui cherche à transformer son élan en opportunités plus importantes, cela compte.
Il semble maintenant concentré sur ce que cette victoire peut ouvrir, plutôt que de s’attarder trop longtemps sur le moment présent. La finition de Vake a été nette, le timing idéal, et le message après le combat clair.
« Ce qui m’attend, c’est de savourer la victoire, de retourner à l’entraînement la semaine prochaine et de voir à quoi ressembleront les classements dans les prochaines semaines, juste pour une course au titre et pour me battre pour ce titre bientôt ».
Compte tenu de la manière dont il a maîtrisé Vake, cela semble être une prochaine étape réaliste. Un KO au premier round sur une carte PFL américaine est le genre de résultat qui attire l’attention, et El Dafrawy a maintenant un autre argument solide pour des combats poids welter plus importants dans la promotion.