Alors que l`équipe McLaren célébrait son titre de champion des constructeurs sur le podium du Grand Prix de Singapour, l`absence notable d`Oscar Piastri, leader du championnat des pilotes, a rapidement attiré l`attention, déclenchant une vague de spéculations sur les réseaux sociaux.
Piastri avait terminé quatrième, juste derrière son coéquipier et rival au championnat des pilotes, Lando Norris. Ce résultat était mathématiquement suffisant pour que McLaren s`assure une deuxième couronne consécutive au championnat des constructeurs.
La course en elle-même fut marquée par une controverse. Dès le premier tour, Norris avait dépassé Piastri de manière aggressive, manquant de peu de pousser le pilote australien dans le mur au virage 3. Piastri n`avait pas caché sa frustration face à cette manœuvre durant les tours suivants.
« Ce n`est pas juste, » avait déclaré Piastri à l`époque. « Désolé, ce n`est pas juste. S`il doit éviter [Verstappen] en percutant son coéquipier, c`est une façon assez minable d`éviter. »
Ce dépassement s`est avéré décisif, puisque Norris a réduit l`avance de Piastri au championnat à seulement trois points. Après la cérémonie traditionnelle du podium réservée aux trois premiers pilotes (le vainqueur George Russell, Max Verstappen de Red Bull et Norris), une scène inédite s`est déroulée : l`équipe de course de McLaren a envahi le podium pour célébrer son exploit.
Tandis que résonnait le classique « We Are The Champions » de Queen, Norris a été rejoint par le directeur d`équipe Andrea Stella, le PDG de McLaren Zak Brown, et la majeure partie de l`équipe de course pour savourer ce moment de gloire.
L`absence d`Oscar Piastri a rapidement alimenté les rumeurs d`une possible tension au sein de l`équipe. Cependant, la vérité était bien moins spectaculaire.
La procédure que les pilotes doivent suivre après une course de Formule 1 est strictement déterminée par leur position à l`arrivée. Les trois premiers classés sont tenus de donner des interviews immédiates à F1 TV dès qu`ils sortent de leur voiture, une obligation de la Formule One Management (FOM) pour offrir aux diffuseurs un accès instantané aux meilleurs pilotes. Ils se dirigent ensuite vers la fameuse « salle de rafraîchissement » où leurs conversations et observations sur la course sont diffusées au public, avant de rejoindre la célébration traditionnelle du podium pour les trois premiers, qui culmine avec le célèbre jet de champagne. Là, ils reçoivent des trophées de l`organe directeur, la FIA, illustrant la séparation parfois insolite entre la Formule 1 en tant que spectacle et l`organisme qui supervise la compétition sportive elle-même.
Normalement, les victoires de championnat sont officiellement reconnues lors du gala de fin de saison de la FIA, bien que Liberty Media, les propriétaires de la Formule 1 depuis 2018, cherchent à s`éloigner de cette pratique.
Des sources ont confirmé que la F1 avait proposé l`idée d`une célébration du championnat des constructeurs à McLaren plus tôt dans le week-end. L`équipe McLaren avait été réticente à trop planifier, craignant de « tenter le diable » – l`équipe avait également eu une chance mathématique de remporter le titre deux semaines auparavant à Bakou. Mais une fois la course terminée à Singapour, le titre des constructeurs était mathématiquement acquis pour McLaren.
Zak Brown et Andrea Stella ont tous deux donné des interviews après les trois premiers, avant que l`équipe de course de McLaren ne se précipite du paddock vers le podium pour cette célébration unique. Des sources au sein de l`équipe ont confirmé que la plupart des membres n`étaient pas informés de ce plan de podium spontané avant la fin de la course.
C`est là que l`autre protocole, concernant les pilotes non présents sur le podium, prend toute son importance. Les pilotes qui terminent au-delà des trois premières positions sont tenus, selon les règlements, de se rendre directement aux balances de la FIA avant de passer à l`enclos médiatique dans le paddock pour des interviews télévisées et écrites (les pilotes qui abandonnent pendant la course se rendent à cet enclos pendant que la course est encore en cours).
Ayant terminé quatrième, cette règle s`appliquait donc à Piastri. Il n`est pas rare que des pilotes classés quatrième ou plus bas soient en train de donner des interviews alors que l`hymne national de l`équipe et du pilote vainqueurs retentit en arrière-plan, soulignant à quel point il y a souvent un chevauchement entre les entretiens avec les médias et la cérémonie du podium elle-même.
Les règles peuvent être assez rigides. Souvent, les pilotes qui doivent rencontrer les commissaires sportifs pour des incidents survenus en course se rendent d`abord à l`enclos médiatique, ce qui peut parfois invalider ce qu`ils ont dit à la presse. Un bon exemple, ce dimanche soir-là, fut Lewis Hamilton, qui a donné des interviews dans l`enclos télévisé avant de se présenter devant les commissaires pour une audience pré-établie.
Le pilote Ferrari a reçu une pénalité de cinq secondes pour de multiples violations des limites de piste, le faisant chuter de la septième à la huitième place. Il n`est pas revenu à l`enclos pour donner son avis par la suite, n`étant pas tenu de le faire selon les règles.
Une des citations de Piastri concernant l`incident controversé a bien illustré la rapidité de ces événements post-course : « Je dois examiner l`incident plus en détail, honnêtement, » a déclaré Piastri dans l`enclos de la presse écrite lorsqu`il a été interrogé sur l`incident avec Norris. « Je pense qu`une fois que j`aurai une vision complète des choses, alors oui, sans aucun doute nous en parlerons. Je veux voir exactement ce qui s`est passé avant de tirer des conclusions. »
Il est important de noter que Piastri a ensuite rejoint l`équipe McLaren comme prévu pour la célébration que celle-ci avait organisée : une photo dans la voie des stands, en présence des deux pilotes, de l`équipe de course et de Stella.
Illustrant parfaitement la nature dynamique du paddock de la Formule 1 et la complexité de sa logistique, un autre absent notable de cette photo fut le PDG Zak Brown. Il avait déjà quitté le circuit à ce stade pour prendre son vol hors de Singapour.
Brown avait croisé des membres de la presse écrite attendant de parler à Stella au centre d`hospitalité de McLaren alors qu`il se dirigeait vers sa sortie, avant même que la séance photo dans la voie des stands ne se déroule.
« Mission accomplie, » a déclaré Brown avec un sourire radieux. « Rendez-vous à Austin. »
Le Grand Prix des États-Unis est l`une des six courses restantes de la saison 2025.
Piastri devance Norris de 22 points au championnat des pilotes. Les deux hommes espèrent devenir le premier champion des pilotes de McLaren depuis 2008.
Gaëtan Roussel