Bien qu`il n`attire pas autant la lumière, l`autre ailier géorgien du football français est tout aussi explosif et difficile à marquer que son compatriote star à Naples. Cette année, Zuriko Davitashvili est le fer de lance de la quête de l`AS Saint-Étienne pour remonter immédiatement en Ligue 1, un objectif qui semble en bonne voie à mi-saison.
Après quatre années passées à jouer en Russie, Davitashvili est revenu dans son pays natal en 2022, suite à l`invasion de l`Ukraine. Partageant une formation à l`académie du Dinamo Tbilissi avec Khvicha Kvaratskhelia, l`ailier a passé les derniers mois de cette saison à Batoumi avant de rejoindre l`Europe de l`Ouest.
Durant son passage de deux ans à Bordeaux, club qui venait d`être relégué de Ligue 1, Davitashvili est rapidement devenu l`une des principales attractions de la deuxième division. Bien qu`il ait parfois manqué de régularité, le Géorgien représentait souvent la seule menace offensive viable pour l`équipe. Compte tenu du contexte chaotique des Girondins (mêlés à des problèmes financiers et de propriété), son bilan d`environ 14 buts et passes décisives fut remarquable durant cette période.
Les comparaisons stylistiques entre Davitashvili et son illustre compatriote sont inévitables : des dribbles sinueux, la tête baissée, et une forte propension à tenter sa chance de loin. Il a démontré sa capacité à exceller, que ce soit à Bordeaux ou désormais chez les Verts. Il a par exemple contribué à neuf buts et huit passes décisives lors d`une saison de haut vol en deuxième division.
L`AS Saint-Étienne pourra-t-elle le retenir face aux sollicitations ?
Durant l`été, la direction nord-américaine du club s`était montrée catégorique quant au maintien de ses atouts offensifs majeurs, à l`image de l`attaquant belge Lucas Stassin. Avec huit buts inscrits lors de cette première moitié de saison en Ligue 2, Davitashvili prouve sans conteste qu`il a sa place dans l`élite, que ce soit avec Saint-Étienne ou une autre formation.
Sur la scène internationale, le joueur de 24 ans a franchi le cap des 50 sélections, malgré une année mitigée pour l`équipe nationale géorgienne. Après l`euphorie de leur qualification historique pour l`Euro 2024, les hommes de Willy Sagnol n`ont réussi qu`une seule victoire lors de leur campagne de qualification pour la Coupe du Monde cet automne. Les contributions de Davitashvili incluent notamment un but lors de la défaite initiale contre la Turquie et une passe décisive lors d`une victoire 3-0 contre la Bulgarie.
Bien que les dix fois champions de France aient réussi à conserver leur ailier talentueux pendant quelques mois supplémentaires, un transfert en janvier semble désormais de plus en plus probable. Davitashvili n`a peut-être pas l`efficacité chirurgicale ni la constance de Kvaratskhelia, mais sa capacité à s`épanouir et à faire la différence au plus haut niveau est désormais avérée.
Maxence Dubois