Ronda Rousey, lors de son retour sur le devant de la scène, a ouvertement critiqué le modèle commercial actuel de l’UFC. À l’occasion d’un récent événement de presse pour son combat à venir contre Gina Carano, Rousey a vivement attaqué la promotion concernant la rémunération des combattants, la programmation des matchs et ses nouvelles priorités axées sur le streaming.
L’ancienne championne des poids coqs de l’UFC s’apprête à faire son retour en MMA sous la bannière de Most Valuable Promotions de Jake Paul. Son affrontement très attendu contre Gina Carano sera la tête d’affiche du premier événement de MMA en direct de Netflix le 16 mai à l’Intuit Dome en Californie. Ce combat est présenté comme un choc historique entre deux pionnières du MMA féminin.
Ronda Rousey S’En Prend à l’UFC, Valeur de 7,7 Milliards de Dollars, Affirmant que les Combattants Ne Peuvent Pas Gagner un Salaire Décent
Rousey a révélé avoir initialement tenté d’organiser le combat Carano directement avec l’UFC et Dana White. Cependant, les discussions ont échoué en raison du nouvel accord de diffusion de la promotion et de sa structure financière interne.
Elle a expliqué que l’impossibilité de voir ce combat sur une carte UFC était une conséquence directe du passage de l’entreprise d’un modèle de pay-per-view à un partenariat de streaming exclusif avec Paramount, d’une valeur rapportée d’environ 7,7 milliards de dollars. Ce changement, selon Rousey, a éliminé les bonus traditionnels du pay-per-view pour les stars, privilégiant désormais les coûts fixes et les retours aux actionnaires.
« Une fois que l’UFC est passée au modèle de streaming, il ne s’agit plus de proposer les meilleurs combats possibles. Dana est légalement redevable aux actionnaires et doit maximiser la valeur pour les actionnaires. Malheureusement, maintenant qu’ils ont repris les rênes de l’entreprise à [Dana White], elle est à peine reconnaissable. »
Les commentaires de Rousey concordent avec des interviews précédentes où elle avait déclaré que l’UFC « ne voulait pas créer de précédent » en lui offrant, à elle et à Carano, la bourse garantie qu’elles estimaient mériter, craignant que cela n’ « augmente la barre » pour le reste des combattants pendant la durée de l’accord avec Paramount.
Elle soutient que les nouvelles incitations de la promotion favorisent les cartes de combat « rentables » au détriment des matchs les plus importants possibles, car de grandes garanties réduiraient les marges attendues par les propriétaires corporatifs et les actionnaires publics.
« L’UFC est l’un des pires endroits où aller. Tant de leurs meilleurs athlètes partent chercher un salaire ailleurs. C’est pourquoi leurs championnes comme Valentina [Shevchenko] vendent des photos de leurs seins sur OnlyFans. »
Sa pique à Valentina Shevchenko alimente un débat actuel sur la rémunération des combattants et les sources de revenus secondaires. De nombreux athlètes de l’UFC se sont récemment tournés vers des plateformes d’abonnement et les réseaux sociaux axés sur le sponsoring pour compléter leurs gains dans la cage.
L’argument de Rousey est que, à une époque où l’entreprise a sécurisé d’importantes recettes médiatiques à long terme, la pression financière devrait s’alléger pour les athlètes à tous les niveaux, au lieu de les pousser vers des activités annexes de contenu.
« Cette entreprise vient de toucher 7,7 milliards de dollars. Il n’y a aucune raison pour qu’elle ne puisse pas se permettre de payer à ses athlètes au moins un salaire décent. »
Le chiffre de 7,7 milliards de dollars qu’elle cite correspond aux rapports sur la valeur du nouvel accord de diffusion de l’UFC et est devenu un argument clé parmi les critiques qui affirment que les revenus des combattants n’ont pas suivi le rythme des recettes médiatiques et de sponsoring de la promotion. L’ancienne championne des poids plumes Cris Cyborg a récemment soutenu l’évaluation de Rousey, affirmant que le refus de l’UFC d’ajuster son modèle de revenus après le passage à ESPN, puis à l’ère du streaming Paramount, a été un facteur majeur dans son départ pour le Bellator, où elle a signé ce qui a été décrit comme le plus gros contrat dans le MMA féminin à l’époque.
Rousey a également lié ses critiques sur la rémunération à la récente programmation des matchs de l’UFC, ciblant spécifiquement la très médiatisée carte de la Maison Blanche de 2026. Cet événement, conçu comme un spectacle politique et une étape corporative, a déjà été critiqué par les fans pour une liste de combats peu étoffée et l’absence de plusieurs des plus grandes stars de la promotion.
Jon Jones a publiquement fait pression pour obtenir une place sur cette carte, bien qu’il ait auparavant renoncé à un combat proposé pour le titre des poids lourds contre Tom Aspinall. Dana White, cependant, a exprimé des réserves, invoquant des problèmes de confiance après que Jones ait refusé une offre substantielle pour ce combat. Pendant ce temps, Conor McGregor s’entraîne comme s’il devait participer à Washington selon John Kavanagh, mais aucun combat officiel n’a été annoncé, augmentant le sentiment d’incertitude autour de la prétendue « super-carte » de la promotion.
Avec le champion des poids lourds Tom Aspinall réagissant froidement à l’inclusion de Ciryl Gane dans l’émission de la Maison Blanche et Jones regardant de l’extérieur, le récit autour de la programmation des matchs de l’UFC est passé de la domination au désarroi. Le départ de Francis Ngannou vers la boxe et le PFL plane toujours sur l’histoire récente de la division. Dans ce contexte, les commentaires de Rousey touchent plus d’une corde sensible : elle attaque la rémunération des combattants, mais elle suggère également que la logique financière de l’ère Paramount déforme la manière dont l’UFC construit ses cartes, qui est mis en avant, et à quelle fréquence les fans voient réellement les plus grands combats disponibles.
« Je vous garantis qu’il n’en est pas content non plus. »
Alors qu’elle se prépare à affronter Carano en tête d’affiche d’un événement Netflix promu par une organisation rivale émergente, Rousey se positionne comme un exemple édifiant et un avertissement clair. Elle affirme que lorsqu’une entreprise de 7,7 milliards de dollars refuse de payer le prix pour l’un des plus grands combats de l’histoire du MMA féminin, le message adressé au reste de la liste des combattants est impossible à ignorer.