Ronda Rousey a effectué un retour remarqué sur la scène du MMA, saisissant l’occasion pour critiquer l’UFC tout en faisant la promotion du premier événement de MMA en direct de Netflix. Elle a notamment qualifié la « carte de la Maison Blanche » de l’UFC de qualité inférieure.
Sur X (anciennement Twitter), l’ancienne championne des poids coqs de l’UFC a annoncé l’ajout du combat Francis Ngannou contre Philipe Lins à l’événement Netflix du 16 mai, qui inclut déjà Ronda Rousey contre Gina Carano. Rousey a décrit cette double affiche comme un « plateau de stars », attribuant sa force à la priorité donnée aux « combattants et aux fans plutôt qu’aux actionnaires ». Dans son post-scriptum, elle a directement ciblé l’UFC, déclarant : « La carte de la Maison Blanche de l’UFC est nulle. » Ce commentaire s’est rapidement propagé dans les médias du MMA comme une attaque directe contre son ancien promoteur et son événement de juin à Washington, D.C.
L’événement Netflix s’annonce comme l’un des temps forts de l’année. Rousey, 39 ans, met fin à une longue pause pour affronter Gina Carano, 43 ans, dans un combat en poids plume. Ce combat sera la tête d’affiche du premier événement de MMA de Most Valuable Promotions (MVP) et marque les débuts de Netflix dans la diffusion en direct d’arts martiaux mixtes. Prévu pour le samedi 16 mai à l’Intuit Dome de Los Angeles, l’événement sera accessible mondialement aux abonnés sans frais supplémentaires, signifiant l’entrée officielle de Netflix dans le MMA en direct. Rousey a activement promu le combat en partageant des mises à jour d’entraînement, suscitant l’intérêt pour un affrontement qui a été un fantasme de combat pendant plus d’une décennie.
L’attrait de la carte est renforcé par le retour de Ngannou au MMA. MVP et Netflix ont confirmé que l’ancien champion des poids lourds de l’UFC affrontera le Brésilien Philipe Lins dans un combat de cinq rounds en poids lourds sous les règles unifiées, devenant ainsi une autre attraction majeure aux côtés de Rousey contre Carano. Ngannou, avec un palmarès de 18-3 en MMA (13 KO), revient dans la cage après un passage en boxe et une victoire au championnat PFL 2024. Lins, 18-5, est un ancien vainqueur de tournoi PFL qui a quitté l’UFC après une série de quatre victoires consécutives sans obtenir de nouveau contrat.
Les dirigeants de Netflix saluent cette programmation comme un moment historique, le vice-président des sports de la plateforme décrivant Rousey, Carano et Ngannou comme des « icônes générationnelles » en tête de leur première diffusion MMA.
La critique de Rousey envers l’UFC découle directement de la différence perçue dans la qualité des événements. L’événement « Freedom 250 » de l’UFC, prévu pour le 14 juin à la Maison Blanche pour coïncider avec le 80e anniversaire du président Donald Trump, devrait présenter Ilia Topuria contre Justin Gaethje pour le titre des poids légers et Alex Pereira contre Ciryl Gane pour une ceinture intérimaire des poids lourds. Bien que la programmation comprenne deux combats de championnat sur le papier, certains fans et combattants ont exprimé leur déception, car les attentes précédentes laissaient entrevoir des noms plus importants comme Conor McGregor et Jon Jones, dont aucun n’a été annoncé.
Rousey avait précédemment tenté de revenir à l’UFC mais n’avait pas réussi à trouver un accord avec Dana White. Sa décision de promouvoir publiquement l’émission Netflix de MVP met en lumière sa relation tendue avec son ancienne organisation.