FARMINGDALE, N.Y. – Après une nouvelle défaite de l`équipe américaine face à l`Europe lors de la 45e Ryder Cup à Bethpage Black, il est impératif d`examiner les causes de cet échec et de définir les mesures à prendre pour l`avenir.
Bien que la remontée énergique des Américains lors des matchs individuels du dimanche ait masqué certaines faiblesses, la défaite 15-13, leur onzième lors des quinze dernières éditions, met en lumière des problèmes persistants.
Avec une grande partie de l`équipe européenne, incluant des figures majeures comme Rory McIlroy, Tommy Fleetwood et Jon Rahm, attendue pour la prochaine Ryder Cup à Adare Manor, en Irlande, en 2027, les Américains feront sans aucun doute face à un défi de taille, cette fois sur le sol étranger.
Luke Donald, devenu le deuxième capitaine européen à remporter deux Ryder Cups consécutives, n`a pas encore indiqué s`il comptait reprendre son rôle pour une troisième fois.
U.S. captain Keegan Bradley a fait l`éloge de Donald, déclarant : « Je pense qu`il a transformé cette équipe européenne en une force véritablement imparable, surtout lors des deux premiers jours, et à mes yeux, je pense que c`est le meilleur capitaine européen de l`histoire de la Ryder Cup. J`étais vraiment impatient de l`affronter, mais je savais qu`il serait difficile de le battre. Il a mis son équipe dans la meilleure position pour gagner, et le faire dans ces deux lieux est un exploit remarquable. »
Qui pourrait être le prochain capitaine ?
Que peuvent apprendre les États-Unis de l`Europe ?
Paolo Uggetti : Tout et rien à la fois. Il est clair que ce que les Européens font pour créer un sentiment de but, de camaraderie et d`unité est efficace, mais c`est aussi inimitable. Laissez de côté Donald, qui est clairement l`un des capitaines les plus efficaces qu`ils aient jamais eus, et laissez de côté la continuité qu`ils ont actuellement. Ils ont aussi une manière de puiser leur inspiration auprès des joueurs qui les ont précédés tout en canalisant un désir de gagner les uns pour les autres, d`une manière que ce groupe d`Américains n`a pas encore ou n`a pas tout à fait réussi à maîtriser.
D`un point de vue concret, il y a beaucoup à retenir de la façon dont Donald et son équipe se concentrent sur tant de détails qui s`accumulent au fil du temps et même au cours de la semaine, et de la minutie de leur plan global. Mais d`un point de vue intangible, les Américains doivent trouver leur propre source d`inspiration au-delà du simple désir de gagner.
Que doit faire Scheffler pour améliorer son jeu en Ryder Cup ?
Paolo Uggetti : Continuer à y jouer.
Le quadruple vainqueur de Majeurs a déclaré à Napa qu`il avait appris de la défaite de 2023 qu`il devait mieux se préparer cette fois-ci, ce qui signifiait ne pas laisser de longue pause entre les compétitions. Pourtant, je me demande si cette défaite et la manière dont elle s`est produite (avec Scheffler perdant 0-4 en matchs par équipe) ne vont pas inciter Scheffler à se préparer différemment en vue d`Adare Manor.
Je pense qu`il y a certainement quelque chose à dire sur des joueurs comme Scheffler et Woods qui dominent les compétitions individuelles tout en ayant des difficultés dans les épreuves par équipe. Les foursomes (coups alternés), les fourballs (meilleure balle) et le match play exigent presque un type de « muscle » différent. Et bien que Scheffler ait toujours été l`un des meilleurs joueurs de l`équipe américaine si l`on regarde ses statistiques, cela rappelle que cet événement va souvent au-delà des chiffres et exige quelque chose de plus que le simple contrôle de la distance.
« Je pense qu`il est difficile d`exprimer à quel point ça fait mal de perdre les quatre matchs, » a déclaré Scheffler dimanche après avoir battu Rory McIlroy en simple pour marquer son premier point de la semaine. « Avoir la confiance de mes capitaines et de mes coéquipiers pour aller jouer les quatre matchs et les perdre tous les quatre, c`est vraiment difficile d`exprimer à quel point ça pique et ça fait mal. »
Scheffler a qualifié cette semaine l`un des « moments les plus bas » de sa carrière. Cela en soi est un rappel : ce n`est que sa troisième Ryder Cup et il n`a pas encore 30 ans.
Mark Schlabach : Au cours des trois dernières Ryder Cups, les partenaires de Scheffler en foursomes et fourballs ont été Bryson DeChambeau, Sam Burns, Brooks Koepka, Russell Henley et J.J. Spaun. Aucune de ces associations n`a fonctionné.
Scheffler affiche un bilan de 0-4-0 en foursomes et 1-2-2 en fourballs. Ce n`est pas bon.
Woods (13-21-3) et Mickelson (18-22-7) n`ont pas non plus été exceptionnels en Ryder Cup. Mais il est trop tôt pour dire que Scheffler ne s`en sortira pas, car il est le meilleur golfeur du monde et il s`en soucie trop.
Il est difficile de prédire qui seront les meilleurs golfeurs américains dans deux ans, mais les Américains pourraient vouloir examiner de près la stratégie européenne. McIlroy a joué avec Fleetwood. Rahm a fait équipe avec Tyrrell Hatton. Les Européens ont envoyé leurs quatre meilleurs golfeurs ensemble, se garantissant presque deux points dans les sessions où ils l`ont fait.
À quoi pouvons-nous nous attendre des deux prochains sites de la Ryder Cup ?
Paolo Uggetti : Adare Manor semble être un parcours aussi « américain » que l`on puisse trouver en Irlande. Ce n`est pas un parcours de type links ; c`est un parcours de villégiature de style parkland avec des obstacles d`eau et des roughs. Les Américains n`auront pas l`avantage de pouvoir aménager le parcours (un avantage qu`ils ont gâché à Bethpage) et il suffit de voir comment Rome s`est déroulé pour savoir que les Européens exploiteront le moindre avantage du parcours pour tenter un triplé retentissant. Deux ans, c`est long, mais il est très difficile d`imaginer un scénario où les États-Unis seraient favoris en 2027.
Mark Schlabach : Quel que soit le capitaine de l`équipe américaine dans deux ans, je n`aime pas les chances des Américains à Adare Manor. Les Américains n`ont pas gagné sur le sol européen depuis une victoire 15-13 au Belfry en Angleterre en 1993, perdant les sept derniers matchs à l`extérieur.
L`équipe américaine a probablement une bien meilleure chance de réussir lors de la Ryder Cup 2029 au Hazeltine National Golf Club à Chaska, Minnesota. C`est là que les Américains ont mis fin à une série de trois défaites consécutives face aux Européens avec une victoire 17-11 en 2016.
Ironiquement, cette victoire est survenue après que la PGA of America ait formé une Task Force Ryder Cup pour examiner ce qui n`allait pas dans une période où les Européens avaient remporté huit des dix matchs. Woods était membre de cette Task Force, aux côtés de Davis Love III, Raymond Floyd, Rickie Fowler, Phil Mickelson et d`autres. Comme je l`ai dit plus tôt, je pense qu`il est temps de revenir à la source.
Espérons que les fans de golf à Hazeltine traiteront les visiteurs avec une certaine « gentillesse du Minnesota ». Ce qui s`est passé à Bethpage Black ne peut tout simplement plus se reproduire. Transformer la Ryder Cup en une fête étudiante alcoolisée était une honte. Je comprends qu`il est censé y avoir un avantage du terrain à la Ryder Cup, mais cela ne signifie pas qu`elle doit devenir le WM Phoenix Open sous stéroïdes. Et ne prétendez pas que la PGA of America ne peut pas contrôler les fans indisciplinés, car l`Augusta National Golf Club le fait chaque année. Essayez de crier des obscénités à un golfeur pendant le Masters et voyez ce qui se passe.
Quels joueurs américains ont consolidé leur place pour l`avenir ?
Mark Schlabach : Je ne pense pas que les États-Unis doivent paniquer et chambouler leur effectif, mais seul un petit nombre de golfeurs semblent avoir une place garantie dans l`équipe de 2027, à condition qu`ils soient en bonne santé et jouent bien.
Scheffler, Schauffele, Thomas et DeChambeau constituent le noyau de l`équipe. Si Collin Morikawa retrouve sa forme et que Patrick Cantlay continue de bien jouer, il serait difficile pour le capitaine américain d`ignorer leur expérience en Ryder Cup. Cameron Young a réalisé un score de 3-1-0 à Bethpage Black et a sans doute été le MVP de l`équipe, il semble donc qu`il sera là pour un certain temps.
Après cela, le champ est largement ouvert, en fonction de qui remportera les Majeurs et les événements majeurs au cours des deux prochaines saisons. Spieth pourra-t-il redevenir l`un des meilleurs au monde après son opération du poignet ? J.J. Spaun et Ben Griffin continueront-ils à gagner sur le circuit ? De jeunes golfeurs comme Sahith Theegala, Akshay Bhatia, Maverick McNealy, Luke Clanton et d`autres pourront-ils franchir une nouvelle étape dans leur carrière ?
Max Homa était le meilleur golfeur américain lors de la défaite 16,5-11,5 en Italie en 2023, mais il a perdu son swing et sa confiance. L`ancien vainqueur de l`U.S. Open, Wyndham Clark, a également connu un déclin. L`ancien vainqueur de l`Open Championship, Brian Harman, est un pilier du match play et pourrait mieux convenir à Adare Manor.
Quel « sang neuf » pourrait être en lice pour une place en 2027 ?
Paolo Uggetti : Je pense que tout est sur la table en ce qui concerne l`effectif. Les seuls joueurs que je considère comme des choix absolument certains pour l`équipe de 2027 sont Scheffler, Schauffele, Young et DeChambeau. Cela laisse huit places à pourvoir, ce qui devrait rendre un certain nombre de jeunes joueurs prometteurs des options intrigantes.
Les deux noms qui viennent immédiatement à l`esprit sont Jackson Koivun et Clanton. Koivun est le meilleur amateur du monde et même s`il n`est pas encore passé professionnel, il a déjà sa carte PGA Tour assurée et compte trois top-10 sur le Tour en seulement sept départs, les trois derniers ayant eu lieu lors de ses trois derniers événements. Clanton est passé professionnel cette année et a quatre top-10 depuis la saison dernière. Cette année, il n`a pas eu de performance exceptionnelle, mais il a montré suffisamment de potentiel pour être également une option intéressante.
Que chacun d`eux réussisse ou non, le succès de Young à Bethpage la semaine dernière rappelle que l`expérience ne devrait pas toujours être le facteur principal dans le choix d`un capitaine ou dans le rôle d`un joueur au sein d`une équipe donnée.
Théodore Blanchard