Sergio Pettis, visage familier et favori local à Chicago, aborde le combat de ce week-end dans des circonstances uniques.
Beaucoup s’attendaient à ce que l’ancien champion du Bellator MMA se batte pour un titre, mais il se retrouve face au nouveau venu de la promotion, Mitch McKee, dans la PFL Smart Cage. Expliquant comment ce combat principal du 11 avril est arrivé, Pettis a déclaré :
« Ce fut un match intrigant. Ils ont offert à Mitch McKee une opportunité importante de défier un vétéran comme moi pour ses débuts au PFL. Après ma victoire contre Magomed, une chance au titre semblait imminente. Cependant, le vainqueur du tournoi était blessé, rendant la planification difficile. Alors, ils ont voulu que je me batte ici à Chicago. »
« J’ai tout de suite accepté. Mitch McKee était le nom proposé. Je n’ai jamais refusé un combat dans ma carrière, et je ne commencerai pas maintenant. C’est un combat très risqué pour moi ; il n’est pas encore un nom connu. Cela met en péril mon classement et ma potentielle chance au titre. »
Interrogé si le PFL lui avait explicitement confirmé que ce combat lui assurerait une opportunité de titre s’il battait McKee, Pettis a répondu :
« L’organisation semble réévaluer les choses, d’autant plus qu’elle a abandonné le format du tournoi. Je comprends que le champion du tournoi, [Marcirley] Alves, affrontera l’ancien champion du Rizin, [Naoki] Inoue, ce qui prépare probablement un combat pour le titre. »
« Mon nom, ou d’autres, pourrait être considéré par la suite. Je ne suis pas trop contrarié ; je veux juste rester actif. À 32 ans, je vise à maximiser mon temps restant dans le sport, en offrant des performances de pointe pendant ce que je crois être mon apogée. »
Sergio Pettis Réfléchit au Décès de Duke Roufus : Son Premier Combat Sans Son Mentor et la Gestion d’Émotions Mitigées
Sergio Pettis a commencé sa carrière en MMA à 15 ans, faisant ses débuts professionnels en septembre 2011. Aujourd’hui, il est le vétéran aguerri, un doyen avec un palmarès éprouvé, se préparant à affronter un jeune concurrent invaincu en pleine ascension.
Réfléchissant à sa longue carrière dans le monde compétitif des sports de combat, Pettis a fait cette remarque :
« C’est vraiment un retour aux sources, surtout maintenant que mon entraîneur, Duke Roufus, n’est plus avec nous. J’ai intensifié mon implication à la salle, aidant mes coéquipiers à se préparer. Voir leur progression me rappelle le début de ma propre carrière. Le temps passe si vite. J’ai fait mes débuts professionnels à 18 ans, et maintenant j’ai 32 ans, avec 33 combats, plusieurs ceintures à mon nom, et un élan significatif. »
« Oui, ça a été un voyage béni et difficile que je chéris. Je suis engagé sur le long terme, comme je l’ai toujours dit. Même à 32 ans, je ne me vois pas arrêter de combattre honnêtement avant peut-être la quarantaine. C’est génial de tout voir, y compris l’ascension de mon jeune cousin AJ. Je ressens la même fierté profonde qu’Anthony a probablement ressentie en me regardant. »
Duke Roufus, l’ancien entraîneur de Pettis, a laissé un immense héritage en tant que cerveau stratégique derrière Roufusport MMA. Soulignant la tradition des arts martiaux de transmettre le savoir, Pettis a exprimé sa détermination à honorer Duke en encadrant les jeunes combattants :
« Le savoir est un gâchis s’il n’est pas partagé. Donc, tout ce que j’ai appris de Duke, je vais le transmettre aux générations futures. C’est ainsi que nous allons maintenir le nom de Duke Roufus en vie. Longue vie à Duke Roufus et à tout ce qu’il nous a appris. C’était tout simplement incroyable. Je vais dans d’autres salles et je vois l’entraînement. Il y a de grands entraîneurs, mais juste cette relation personnelle que j’avais avec Duke. Sa connaissance infinie des arts martiaux. Il était unique en son genre. Il était vraiment unique en son genre. »
« Donc, je veux pouvoir être presque le prochain Duke, d’une certaine manière, vous savez. Mais aussi rester concentré sur ma carrière pour le moment, ne pas être complètement entraîneur pour le moment, mais oui. Oui, ça a été cool, mec. Certainement difficile aussi. Évidemment, Duke a été une figure paternelle pour moi depuis que j’avais 13, 14 ans. »
« Donc, le premier combat sans lui, ça va être intéressant. Je sais que mes émotions vont être un peu mitigées. J’ai essayé de m’y faire. Mais oui, ce combat est très important pour moi. Pour sortir là-bas et montrer à Duke que tout ce qu’il m’a appris sera toujours présent et mis en œuvre dans mes plans de match. »