Tabatha Ricci considère son prochain combat contre Virna Jandiroba à l’UFC Vegas 115 comme une étape cruciale dans sa quête d’un combat pour le titre face à Mackenzie Dern. Elle souligne que c’est un pas important, mais pas la ligne d’arrivée. La combattante brésilienne des poids pailles affrontera Jandiroba lors du co-événement principal ce samedi soir à l’UFC Apex de Las Vegas. Il s’agit d’un affrontement en trois rounds entre une figure établie du top 3 et une prétendante montante qui cherche à intégrer l’élite.
Tabatha Ricci Établit ses Intentions Contre Virna Jandiroba pour Obtenir un Combat Contre Mackenzie Dern
Jandiroba, classée environ 3ème dans sa catégorie, est un nom reconnu. Elle a récemment concouru pour le titre contre Mackenzie Dern à l’UFC 321, s’inclinant par décision en cinq rounds, mais prouvant sa capacité à combattre au niveau de championnat. Son record professionnel compte plus de vingt victoires pour seulement quelques défaites, soutenu par un nombre impressionnant de soumissions et des années d’expérience dans diverses organisations.
Pour Ricci, ce type d’assignation pourrait changer la perception des matchmakers. Début 2026, elle était aux portes du top 10 après une série de victoires à l’UFC contre Jessica Penne, Polyana Viana, Gillian Robertson et Angela Hill. Elle a également tiré de précieuses leçons de ses combats contre Loopy Godinez et Yan Xiaonan. Son record global en MMA se situe autour d’une dizaine de victoires pour deux ou trois défaites, la plupart de ses succès étant par décision, une plus petite part par soumission, et un seul arrêt par KO.
Ricci admet que ce week-end revêt une importance particulière, mais insiste sur le fait qu’elle traite chaque apparition comme le plus grand combat de sa carrière, une mentalité qui l’empêche de se perdre dans les discussions de classement.
« Je considère chaque combat comme le plus grand de ma carrière jusqu’à présent. Mais celui-ci a des enjeux particuliers, n’est-ce pas ? Le sommet de la division est assez encombré, alors si j’y vais et que je réalise une bonne performance, je serai directement dans la discussion pour le titre. C’est ce que je veux. Je vais être aussi vicieuse que possible, essayer de réaliser ma meilleure performance de la soirée, et obtenir ma chance pour la ceinture. »
À Las Vegas, une partie de la conversation autour de cet affrontement a porté sur la place du grappling dans le MMA moderne, surtout après les critiques concernant la performance très axée sur la lutte de Charles Oliveira lors d’un récent combat pour le titre BMF contre Max Holloway. Jandiroba, une grappeuse décorée avec plus d’une douzaine de victoires par soumission et une histoire de finition d’adversaires par étranglements arrière et clés de bras, représente cet archétype axé sur le grappling dans la division des poids pailles.
Ricci a réfuté toute suggestion selon laquelle elle se serait détournée de cet aspect du sport.
« Je ne dis jamais rien de mal sur le jiu-jitsu. Je viens du grappling, c’est mon origine en judo et en jiu-jitsu. J’aime le grappling et je soutiens vraiment le jiu-jitsu dans la division. Je ne sais pas d’où cela vient, mais je n’ai rien de mal à dire sur le jiu-jitsu ou le grappling. Si vous êtes un pratiquant de jiu-jitsu et que le combat va au sol, c’est très excitant parce que vous savez ce qui se passe. »
La ceinture des poids pailles est détenue par Mackenzie Dern, et elle fait maintenant face à une file de prétendantes qui inclut Jandiroba et Ricci. Jandiroba a déjà livré cinq rounds difficiles avec Dern lors de sa tentative de titre, tandis que Ricci voit maintenant une victoire ce week-end comme son billet pour de telles opportunités.
« N’importe quand, tout ce qui me rapproche de mes objectifs, je suis prête à le faire. Avec une victoire ce week-end, j’adorerais une chance au titre, comme tout combattant, mais si ce n’est pas au programme et que c’est une revanche avec Yan Xiaonan, Loopy Godinez, ou peut-être même un combat contre Jillian Robertson, je suis ouverte à cela si cela me rapproche de la ceinture. »
N’importe lequel de ces affrontements, surtout après une victoire samedi, maintiendrait Ricci sur la voie du titre pendant que Dern, Weili et le reste du top 5 régleront leurs propres affaires.