Francis Ngannou apporte son soutien public à Jon Jones suite à son dernier différend salarial avec l’UFC, mettant en lumière un problème récurrent pour les combattants d’élite. Le conflit a éclaté après que Jon Jones ait contesté les déclarations de Dana White concernant son absence de la prochaine carte « Freedom 250 », prévue à la Maison Blanche le 14 juin.
La nouvelle rupture de Jon Jones avec l’UFC
Dana White avait publiquement remis en question l’absence de Jones, suggérant que l’ancien champion n’était plus en négociations actives ou n’était pas prêt à concourir. En réponse, Jones a déclaré que lui et son équipe avaient été en pourparlers réels avec la promotion pour cet événement, mais s’étaient sentis « sous-évalués » après avoir réduit son prix initial. Il a ensuite intensifié les choses en demandant publiquement sa libération de son contrat UFC, affirmant que si la compagnie croyait vraiment qu’il en avait fini, elle devrait le laisser partir « sans plus de subterfuges, sans plus de jeux ».
Le message et l’histoire partagée de Francis Ngannou
Ngannou, qui a quitté l’UFC en tant que champion poids lourds début 2023 après son propre bras de fer concernant l’argent et le contrôle, a suivi cette histoire avec intérêt. Depuis sa séparation avec la promotion, il a été la tête d’affiche d’événements de boxe crossover et a signé un accord lucratif avec le PFL qui lui permet de boxer tout en concourant en MMA. Prochainement, il concourra sur Netflix. Au moment de son départ, Ngannou avait déclaré que le respect, la sécurité à long terme et la possibilité de poursuivre la boxe à ses propres conditions étaient au cœur de sa décision de renoncer à la ceinture UFC.
Maintenant, alors que Jones s’oppose publiquement à White de nouveau, Ngannou est intervenu sur les réseaux sociaux pour manifester son soutien. Sur X, il a écrit : « Voir cette histoire se dérouler hier était très intéressant. J’ai beaucoup à dire, mais pour l’instant, Jonny boy, si tu arrives à obtenir ta liberté, fais-le moi savoir. Tu mérites ces plus de 30 millions de dollars après tout ce que tu as fait pour le sport, et ils devraient te dérouler le TAPIS ROUGE. »
Ce commentaire fait écho au débat de longue date sur la question de savoir si Jones devrait recevoir des garanties de huit chiffres pour les combats de poids lourds les plus importants, une idée qui a été évoquée lors de négociations et de rapports passés impliquant des matchs potentiels avec Ngannou et, plus récemment, Tom Aspinall.
Tom Aspinall, Eddie Hearn et le chiffre de 30 millions de dollars
L’actuel champion poids lourds de l’UFC, Tom Aspinall, a ajouté sa voix au chœur croissant autour de la valeur de Jones. S’exprimant avec Ariel Helwani, Aspinall a révélé que l’UFC avait précédemment offert à Jones environ 30 millions de dollars pour l’affronter dans un combat pour le titre des poids lourds, un accord que Jones avait initialement accepté avant que le match ne capote. Aspinall trouve « fou » que Jones ne reçoive pas le respect financier qu’il juge approprié, compte tenu de sa longue liste de victoires en championnat et de ses années en tant que tête d’affiche de pay-per-view.
Aspinall entretient sa propre relation compliquée avec la promotion concernant la rémunération et la reconnaissance. Ces derniers jours, il a confirmé avoir signé avec le promoteur de boxe Eddie Hearn, ouvrant la porte à de futures opportunités de crossover et lui donnant potentiellement plus de levier dans les discussions avec l’UFC. Bien que toujours sous contrat UFC, Aspinall a ouvertement exprimé son désir d’un meilleur accord et a utilisé sa plateforme pour défendre le droit de Jones à négocier fermement avec la compagnie.
Une lutte de pouvoir
Pris ensemble, la demande de libération de Jones, le soutien public de Ngannou et les commentaires d’Aspinall mettent en lumière une lutte de pouvoir au sommet du MMA. Ngannou a déjà montré qu’un champion peut quitter l’UFC, obtenir des rémunérations élevées en boxe et signer un accord MMA offrant plus de liberté. Jones teste maintenant jusqu’où son propre pouvoir de star peut s’étendre dans le cadre d’un contrat UFC de longue date. Aspinall, quant à lui, se positionne en champion poids lourds en titre, soutenant publiquement Jones tout en explorant des partenariats extérieurs qui pourraient modifier sa propre position de négociation dans les mois à venir.