Après un combat très disputé et une période de tension intense, Khamzat Chimaev a enfin expliqué la raison derrière son comportement respectueux envers Sean Strickland à l’issue de l’UFC 328. Malgré une montée en puissance chargée de propos personnels et d’hostilité, y compris un incident où Chimaev a donné un coup de pied à Strickland lors d’une conférence de presse, les deux combattants ont surpris le public par leur attitude après le combat.
Lors de leur confrontation pour le titre des poids moyens, qui s’est soldée par une défaite de Chimaev par décision partagée, les anciens partenaires d’entraînement devenus rivaux ont échangé plusieurs fois des gants pendant le combat. Après l’annonce de la décision, Chimaev a fait preuve d’une grande sportivité en ceignant la ceinture autour de la taille de Strickland, et un échange de respect a eu lieu entre leurs équipes.
Chimaev a révélé sur les réseaux sociaux que ce revirement d’attitude était dû à des excuses présentées par Sean Strickland concernant ses propos avant le combat. « Ce gars a dit beaucoup de choses inutiles », a déclaré Chimaev dans des stories Instagram. « Les gens demandent pourquoi je lui ai serré la main et pourquoi je lui ai mis la ceinture après. Nous n’avons pas l’habitude de parler ou de nous battre après une défaite. Si nous nous battons, c’est dans la cage, et nous nous battons de notre mieux. Ce qu’Allah a décidé n’est plus en notre contrôle. Ce gars a baissé la tête et a demandé pardon. Si une personne demande pardon, je peux lui pardonner. Je ne suis pas un oppresseur, donc je refuserais de pardonner. »
Effectivement, après le combat, Sean Strickland s’est approché du coin de Chimaev et a été entendu en train de présenter ses excuses pour ses paroles dures d’avant-match. Il a ensuite réitéré ses excuses publiquement lors de son interview dans l’Octogone, déclarant : « Je veux juste m’excuser auprès de mes fans américains, de mes fans musulmans et de mes fans chrétiens. J’y suis allé trop fort. Je l’admets. Je vous respecte tous. La Tchétchénie a de grands combattants. Ils sont sauvages. Il est un putain de sauvage. »