Michael Chandler s’est exprimé suite à la confirmation du retour de Conor McGregor dans l’octogone. Bien qu’il ait longtemps espéré affronter l’Irlandais, Chandler reconnaît que l’UFC ne semble plus intéressé par ce combat.
Chandler et McGregor ont été des entraîneurs opposés dans la saison 31 de The Ultimate Fighter en 2023. Leur affrontement prévu pour l’UFC 303 en 2024 avait été annulé à la dernière minute en raison d’une blessure de McGregor. Après une longue attente pour une reprogrammation, qui n’a pas abouti en raison des engagements de McGregor et de ses démêlés judiciaires, Chandler a été confronté à Charles Oliveira à l’UFC 309, subissant une défaite par décision unanime.
Actuellement sur une série de trois défaites consécutives, le combattant de 40 ans espère renouer avec la victoire en mettant KO Mauricio Ruffy le 14 juin, lors d’un événement spécial à la Maison Blanche. Dans une interview, il a déclaré : « Je vais mettre KO Mauricio Ruffy sur la pelouse de la Maison Blanche, et ensuite nous verrons ce qui se passe. »
Dans la même interview, Michael Chandler a évoqué le combat avorté contre Conor McGregor, affirmant qu’il se sentait désormais « à un million de kilomètres » de cette confrontation et qu’il n’éprouvait plus d’émotions particulières quant à son annulation ou à sa non-reprogrammation. Il a ajouté : « C’est drôle, mec. Moi contre Conor, que ce soit dans The Ultimate Fighter en prélude, puis le camp d’entraînement réel, puis le retrait du combat, et la possible reprogrammation. Tout cela a été un feuilleton avec ses hauts et ses bas pendant près de deux ans. Aussi important que c’était, aussi investi que j’étais dedans, j’ai juste l’impression d’être à un million de miles maintenant. Je n’ai vraiment aucune émotion à ce sujet, et peut-être que c’est parce que, évidemment, je suis concentré sur Mauricio Ruffy à la Maison Blanche. »
Malgré tout, Chandler reste convaincu que lui et McGregor finiront par s’affronter, que ce soit sous la bannière de l’UFC ou dans une autre organisation, étant donné que les deux camps souhaitent toujours ce combat. « Que Conor et moi nous combattions à l’UFC ou pas, Conor et moi allons nous affronter à un moment donné, dans une certaine arène, quelque part, d’une manière ou d’une autre. L’histoire est là, l’animosité est là, mais aussi le respect mutuel est déjà là. Cela a toutes les caractéristiques d’un blockbuster. Donc si cela se produit plus tard, cela se produira plus tard. Mais je lui souhaite bonne chance et c’est bon de l’entendre évidemment. Je sais qu’ils voulaient ce combat. Je voulais le combat. Évidemment, l’UFC avait d’autres plans, et l’UFC a tout à fait le droit de faire les combats qu’elle veut. Donc, nous en sommes là. »
Chandler a également souhaité le meilleur à Conor McGregor pour sa revanche contre Max Holloway : « Je souhaite bonne chance à Conor. Le sport est un meilleur endroit quand Conor McGregor s’entraîne et qu’il est sur le chemin du retour. Max a eu le feu vert. Nous allons les voir s’affronter ici. C’est dans seulement cinq semaines. Je serai là, au bord de l’octogone, à regarder, très intéressé par le déroulement de ce combat. »