Быть европейским фанатом UFC — дело неблагодарное. Нарушение режима сна каждую субботу кажется крайне непродуктивным. Пить достаточно энергетиков, чтобы убить небольшую корову, лишь бы дождаться главного боя, вряд ли полезно для здоровья. Тем не менее, я, как и многие другие, подвергаю себя этому еженедельно, чтобы увидеть выступления любимых спортсменов. Даже когда UFC приезжает на наши берега, время начала может быть установлено с учетом американской аудитории. Легко почувствовать себя забытым и невидимым европейским фанатом организации. Тем не менее, похоже, в конце туннеля забрезжил свет.
Первая упавшая доминошка?
UFC Белград стал одним из самых захватывающих анонсов за последнее время. За 774 мероприятия UFC организация ни разу не посетила Сербию. Поездка на Балканы — заманчивая перспектива, ведь многие элитные бойцы родом из этого региона. От Александра Ракича до Душко Тодоровича и Уроша Медича, Сербия тихо становится восходящей силой в спорте. Сербия кажется достойной сценой для соревнований высочайшего уровня. Фанаты с этой стороны мира давно призывают организацию расширить свое присутствие на континенте. Несмотря на прошлые поездки в Германию, Швецию, Польшу и многие другие страны, после COVID-19 UFC посетила только Великобританию и Францию. Этого недостаточно. С огромной европейской аудиторией, большие, страстные фан-базы дремлют, готовые взорваться бурными эмоциями. Как показали упомянутые Великобритания и Париж. И Лондон, и Париж подарили одни из величайших атмосфер, которые когда-либо видел спорт. Разгром Маурисио Раффи Бенуа Сен-Дени вызвал один из самых громких оваций, которые я когда-либо слышал в своей жизни в сентябре.
Достойное главное событие?
Если UFC хочет в полной мере воспользоваться этой возможностью, им понадобится главное событие, достойное этого случая. Что ж, у меня есть такое главное событие.
Александр Ракич против Брандо Перичича кажется идеальным сочетанием на бумаге. Перичич, хорватского происхождения, предоставляет компании возможность провести бой «Битва на Балканах», Хорватия против Сербии, нокаутер против элитного кикбоксера; это просто не может быть более заманчиво. Перичич ворвался на сцену с момента своего дебюта в прошлом году. 3-0 в компании, все 3 победы одержаны нокаутом. «Балканский Медведь» вдохнул столь необходимую жизнь в опустевший дивизион. Его недавний разгром Шамиля Газиева показал, насколько он хорош. Одна комбинация за другой приземлялась, пока яростный правый хук не отправил Газиева в нокаут, обеспечив Перичичу победу во втором раунде. Теперь требуется повышение уровня соперников. Кто может быть лучшим соперником, чем ранее входивший в топ-5 боец?
Александр Ракич столкнулся с жестокой чередой неудач. После его победы над Тиаго Сантосом в 2021 году казалось, что Ракич был готов претендовать на титул в полутяжелом весе. Однако сокрушительная травма колена, полученная в следующем бою с Яном Блаховичем, сбила его карьеру с пути. Последовал двухлетний перерыв, и «Ракета» наконец вернулся в 2024 году. Большинство выбрали бы более легких соперников для возвращения, но не Ракич. Иржи Прохазка, Магомед Анкалаев и Азамат Мурзиканов. Три элитных бойца подряд, три поражения. По правде говоря, серия Ракича была не чем иным, как котлом соревнований. Теперь он перешел в тяжелый вес, отчаянно нуждаясь в победе.
Если сербский Ракич сможет одолеть набравшего обороты претендента, такого как Перичич, он сможет вновь зарекомендовать себя как претендент, пусть и в новом дивизионе. Для UFC это главное событие гарантирует фейерверки. Два бойца, готовые вступить в схватку с полной боевой готовностью. Жестокая, ударная битва будет практически неизбежной, с бурными сербскими атмосферами.
Это событие должно стать успешным. Европейские болельщики в последнее время доказали, что они готовы, не только в Париже и Лондоне, но и по всей Европе, где такие организации, как OKTAGON, демонстрируют, насколько особенной может быть эта атмосфера. Здесь спит гигант, готовый пробудиться; все, что нужно сделать UFC, — это подать сигнал.