Scott Kirby's Vision for United Airlines: Expansion, Innovation, and the Future of Air Travel

Генеральный директор United Airlines Скотт Кирби, проработав в компании 10 лет, с амбициозными планами смотрит в будущее своей авиакомпании, начиная от расширения присутствия в JFK и заканчивая внедрением искусственного интеллекта.

Скотт Кирби, генеральный директор United Airlines, говорит, что не верит в месть. «Все думают, что я верю, но нет, я не верю», — сказал он, хотя 10 лет назад его уволили из American Airlines, где он занимал пост президента. «Я агрессивно конкурирую». United объявила о его найме на должность президента 29 августа 2016 года, сразу после того, как American сообщила о его уходе. Сейчас Кирби руководит второй по прибыльности американской авиакомпанией после Delta Air Lines. Его бывший работодатель, American, занимает далекое третье место среди крупных американских авиаперевозчиков с вековой историей, хотя и работает над увеличением выручки за счет множества улучшений, включая возвращение кресел с экранами.

В прошлом году Кирби предлагал мегаслияния с Delta и American — комбинации, которые объединили бы крупнейшие авиакомпании мира. Пока его предложения были отклонены, и эксперты по антимонопольному законодательству скептически относятся к такой возможности.

Он мыслит шире, чем раньше, поскольку отрасль сталкивается с постоянно растущими расходами, ограниченной инфраструктурой аэропортов и населением, готовым платить больше за перелеты — часто в дорогие места — в следующий «модный» пункт назначения.

Взгляд на JFK из EWR

CNBC сопровождал Кирби из западной части Мидтауна Манхэттена до хаба United в Международном аэропорту Ньюарк Либерти в Нью-Джерси в начале этого месяца, где 59-летний руководитель изложил свое видение авиакомпании перед вылетом.

Кирби заявил, что хочет расширить присутствие United в Международном аэропорту имени Джона Ф. Кеннеди в Нью-Йорке после того, как его авиакомпания вернется в загруженный аэропорт благодаря партнерству с JetBlue Airways, бывшим партнером American, уже в следующем году.

«У нас есть несколько идей, чтобы найти способы сделать это», — сказал он, добавив, что United в какой-то момент может приобрести слоты у перевозчиков, которые не выполняют прибыльные рейсы из аэропорта.

И хотя United уже занимает первое место среди американских авиакомпаний по количеству международных рейсов, которые пользуются высоким спросом у американских туристов, он хочет еще больше расширить присутствие перевозчика за рубежом. На этой неделе United должна объявить о ряде новых международных маршрутов — ежегодном событии, которое ранее включало новые точки на карте, такие как Улан-Батор, Монголия, и Бильбао, Испания.

United годами продвигает свое международное расширение, заявляя, что ее обширная сеть способствует лояльности клиентов и подписанию выгодных бонусных кредитных карт. Анонсы маршрутов обычно сопровождаются большим ажиотажем.

Кирби, проработавший в авиационной отрасли три десятилетия, является самым откровенным генеральным директором авиакомпании в США. Его команда знает об этом, и они перестали заранее сообщать ему, что будет запланировано для следующей партии маршрутов, подходящих для Instagram. «Они больше не говорят мне заранее, потому что боятся, что я проговорюсь, и это справедливо», — сказал он.

В то время как Delta по-прежнему лидирует по прибыльности, генеральный директор Эд Бастиан не хочет уступать United. Она начинает расширять полеты над Тихим океаном, который является сильной стороной United. «Люди говорят: «Ну, когда же настанет очередь кого-то другого?» Ну, я никогда не позволю, чтобы это было чьей-то очередью. Это всегда наша очередь», — сказал Бастиан студентам Колумбийской бизнес-школы в апреле 2024 года. «Мы всегда получаем шанс доказать это каждый день… Вчера действительно не имеет значения. Важно только сегодня и завтра».

1 минута перерыва

Прошло десять лет с тех пор, как Кирби начал работать в United. Он присоединился к авиакомпании в августе 2016 года после того, как его уволили из American, где он был президентом и не имел перспектив стать генеральным директором.

United подала заявку на ценные бумаги вскоре после того, как American сообщила об уходе Кирби, заявив, что он займет должность президента в чикагской авиакомпании. American в тот день повысила тогдашнего главного операционного директора Роберта Айсома до президента, занимая старую должность Кирби. Айсом был назначен следующим генеральным директором American в конце 2021 года.

«Я шучу, что большинству людей требуется несколько недель, пара месяцев между работами. У меня ушло 60 секунд», — сказал Кирби.

United повысила Кирби с должности президента до генерального директора в мае 2020 года, в то время как отрасль переживала последствия Covid, самый сильный кризис в своей истории.

Руководящие должности в United и American восходят к America West и другим авиакомпаниям, до волны слияний за последние два десятилетия, в результате которых четыре перевозчика контролировали более трех четвертей пропускной способности авиаперевозок в США.

«Одна из вещей, которую я также узнал в American: будучи вторым номером, ты можешь внести лишь ограниченные изменения», — сказал он. «Ты можешь давить слишком сильно, и тебя уволят».

United находилась в процессе модернизации своих салонов, когда Кирби присоединился в 2016 году, в том числе с ее самыми роскошными креслами Polaris для дальнемагистрального бизнес-класса. Но он сказал, что его первым делом было пройтись по убыточным маршрутам с маркером, чтобы выяснить, что работает, а что нет.

Компания рассматривала возможность закрытия своих баз в Международном аэропорту Лос-Анджелеса и Международном аэропорту Вашингтон Даллес в Вирджинии. Кирби сказал, что он остановил эту идею, и обе базы остались открытыми.

Эти аэропорты имеют решающее значение для United. LAX — один из самых важных хабов авиакомпании, хотя ни один перевозчик не контролирует этот аэропорт так, как другие. И Кирби совершил однодневную поездку из лагеря футбольного кемпинга своего сына в Бразилии в прошлом месяце, чтобы встретиться с президентом Дональдом Трампом и представить в Овальном кабинете план реконструкции Даллеса стоимостью 22,5 миллиарда долларов.

ИИ, слияния и будущее путешествий

Биржевые аналитики и юридические эксперты скептически относились к слиянию United с одной из других американских гигантов.

Источники, близкие к делу, сообщили, что Кирби обращался к Delta, но получил отказ, как впервые сообщила The Wall Street Journal в прошлом месяце. Источники говорили на условиях анонимности, чтобы обсудить переговоры. Delta отказалась от комментариев. Президент авиакомпании Питер Картер заявил CNBC на отраслевой конференции в июне, что не видит в будущем Delta слияний или поглощений.

Тем временем American публично отвергла предложение о слиянии от United этой весной.

«В конечном итоге мы тратим время на рассмотрение того, что имеет шанс произойти. Мы не тратим много времени на погоню за невозможностями», — сказал Айсом CNBC в интервью в конце июня.

Кирби заявил CNBC, что не изменил своей позиции и не заинтересован в приобретении меньшей авиакомпании, такой как JetBlue. «Это по-прежнему так», — сказал он.

«Все, что я говорю, требует наличия желающего партнера», — сказал Кирби.

Отвечая на вопрос об антимонопольных опасениях и вероятном сопротивлении со стороны генеральных прокуроров штатов, он сказал: «Все возражения… основаны на предпосылке, что авиационная отрасль является товаром».

И Кирби сказал, что отрасль с тех пор эволюционировала, и Delta и United выделили себя своими маршрутами, салонами на борту и другими продуктами.

Он сказал, что хочет, чтобы United росла в Южной Америке и на юго-востоке США, но существует нехватка мест для строительства новых хабов, которые имели бы смысл. «Это два места, которые являются пробелами для United, которые трудно исправить отдельно», — сказал Кирби.

Лучшим местом для обслуживания Южной Америки является Международный аэропорт Майами, добавил он. По данным аэропорта, American занимала более 60% доли пассажирских перевозок в 2025 финансовом году.

Оставив слияния в стороне, Кирби сказал, что инструменты искусственного интеллекта как для сотрудников, так и для клиентов сделают путешествия проще и повысят надежность, что является трудной задачей для любой авиакомпании, подверженной влиянию погоды, ограниченным аэропортам и множеству других ежедневных неожиданностей, связанных с механическими проблемами.

Он хочет, чтобы задержки выражались четким английским языком для клиентов.

«Я твердо верю в отсутствие оправданий, и поэтому мы не оправдываемся», — сказал он.

Тем не менее, в первой половине года United отставала от Delta и Alaska Airlines, которая недавно объединилась с Hawaiian Airlines, по пунктуальности прибытий, согласно данным Министерства транспорта.

Кирби сказал, что внешние факторы или прямые кризисы всегда будут бросать вызов отрасли, и сказал, что он сосредоточен на долгосрочном будущем авиакомпании.

«Мои сотрудники часто спрашивают меня, типа: «Что не дает тебе спать по ночам?» А я отвечаю: «Ничего»», — сказал он. «Моя работа — создать компанию таким образом, чтобы никому из вас никогда не пришлось бессонно ночей, беспокоясь о своей работе».

Он сказал, что его цель — никогда больше не допускать сокращения штата в авиакомпании.

На вопрос, уйдет ли он когда-нибудь на пенсию, Кирби ответил: «Я надеюсь, что смогу вовремя уйти на пенсию и сделать это изящно, с прекрасным переходом и отличными людьми».